El presidente de Siria, Hafez Assad, envio a Estados Unidos e Israel una clara senal de que no solo los Altos del Golan estan en juego en el momento en que comienzan las conversaciones de paz sirio-israelies, sino tambien el sur de Libano.
El vicepresidente sirio Abdul Halim Khaddam, y el ministro de Asuntos Exteriores Farouq al Shaara, terminaron el pasado fin de semana una visita oficial a Iran, solo dos dias antes de las conversaciones entre jefes militares sirios e israelies, que tienen lugar en Washington entre este martes y el jueves.
Los gobernantes sirios se reunieron con el presidente irani Hashemi Rafsanjani, quien despues dijo, en una declaracion televisada, que no habria concesiones a la "conspiracion sionista" para que continue la ocupacion de tierras arabes.
Estas tierras no son unicamente las de Siria (los Altos del Golan), sino tambien las de Libano (la franja fronteriza con Israel, al sur del pais) y los territorios de Cisjordania y Gaza, habitados por palestinos.
En virtud del Tratado de Amistad y Cooperacion con Libano, de 1991, Siria esta directamente comprometida con el destino del territorio libanes ocupado. El tratado exige que los dos paises coordinen sus politicas exteriores.
A la vez, al permitir que se establezcan en Damasco los partidos palestinos opuestos al acuerdo firmado por la Organizacion para la Liberacion de Palestina (OLP) e Israel, el presidente Assad esta en condiciones de influir indirectamente en el curso del proceso de paz palestino-israeli.
Libano se encuentra en una posicion legalmente reforzada desde marzo de 1978, cuando el Consejo de Seguridad de la Organizacion de las Naciones Unidas (ONU) aprobo la resolucion 425, que exigio a Israel el retiro incondicional del territorio libanes.
Sin embargo, toda negociacion seria entre Libano e Israel debera ser precedida por un tratado de paz entre el Estado israeli y Siria.
Por otra parte Iran, un pais predominantemente chiita, tiene especial interes en Libano, en parte porque los chiitas son la secta religiosa mas fuerte en ese pais, donde representan 40 por ciento de la poblacion.
La influencia de Teheran en Libano es favorecida por su apoyo al Hezbollah (Partido de Dios), una organizacion chiita radical, nacida en 1983 como respuesta a la ocupacion israeli de los territorios del sur del pais.
El principal objetivo de esta organizacion es terminar con la ocupacion israeli por cualquier medio, incluyendo los medios militares.
Con sus continuos ataques a los objetivos israelies en el sur de Libano y el norte de Israel, el Hezbollah intenta demostrar que el Estado israeli no ofrece garantias para una paz general en la region.
No obstante, por ser Siria el mayor factor de poder en Libano – donde tiene 35.000 soldados estacionados- Iran no puede ofrecer ayuda militar al Hezbollah sin la complicidad siria. Por esto, Siria se convierte en el eslabon principal de la cadena que une a Iran con el Hezbollah.
Tanto Israel como Estados Unidos quieren romper esta cadena, y esto lo sabe Assad. El presidente sirio es consciente del valor politico que tendria para el primer ministro israeli, Yitzhak Rabin, la firma de un tratado de paz con Siria, junto con el acuerdo de Damasco para privar al Hezbollah de la ayuda irani.
Por ello, Rabin espera convencer a los escepticos del electorado israeli, de las ventajas de un pacto con Assad.
Como experto negociador, Assad sabe como explotar las debilidades de su adversario. Sabe que Rabin esta ansioso por volver a ganar las elecciones legislativas en 1996, y por lo tanto buscara alcanzar con Siria un acuerdo que le permita retener la jefatura del gobierno.
Tras haber conseguido una declaracion publica del ministro israeli de Asuntos Exteriores Shimon Peres, reconociendo que los Altos del Golan son "territorio sirio", Assad aumenta ahora las apuestas: tambien quiere que los israelies se retiren del sur de Libano.
En principio parecen escasas las posibilidades de que Israel y Estados Unidos consigan apartar a Siria de su proximidad a Iran. Por ser un alauita -grupo diferenciado dentro de la comunidad islamica chiita- Assad se siente particularmente inclinado hacia Iran, el mayor pais chiita del mundo.
A la vez, la alianza estrategica sirio-irani es tan vieja como la Revolucion Islamica ocurrida en Iran en 1979. Ambos paises compartieron su oposicion al imperialismo estadounidense, y su alianza se mantuvo a lo largo de los ocho anos que duro la guerra Iran-Iraq en la decada de 1980.
Ademas, las acciones de Iran y de los grupos proiranies en Libano -pais al que Assad mira como "la hermana menor de Siria"- han contribuido al objetivo general de la politica siria: evitar que el pais caiga bajo la influencia del eje Israel-Estados Unidos.
En efecto, la organizacion proirani Jihad Islamica jugo un papel fundamenteal para destruir el tratado de paz que firmaron Israel y Libano en mayo de 1983.
El ataque de la Jihad contra las tropas de Estados Unidos y de Francia en Beirut, en octubre de 1983, en el que murieron 241 estadounidenses y 59 franceses, forzaron la partida de las fuerzas multinacionales -formadas tambien por britanicos e italianos- en febrero de 1984.
Esta retirada privo al entonces presidente de Libano, Amin Gemayel, de la vital presencia militar occidental, disuadiendolo de ratificar el tratado de paz con Israel, del cual desistio en marzo de ese ano.
El principio basico de la politica exterior seguida por Assad durante los 25 anos que ya lleva en el cargo de presidente de Siria, ha sido el de munirse de cuantas cartas pueda conseguir, para jugarlas en el momento mas oportuno y obtener el maximo posible de sus interlocutores.
Sus actuales cartas son la presencia en Damasco de los grupos palestinos opuestos al acuerdo de paz, la presencia de tropas sirias en Libano, su Tratado de Amistad y Cooperacion con Beirut, su benigna actitud hacia el Hezbollah y su antigua alianza con Iran.
Los movimientos de los ultimos dias demuestran que Assad desea seguir jugando con la misma astucia de siempre, volviendo a recordar a Israel y Estados Unidos que se enfrentan a un lider arabe tan ingenioso como tenaz. (FIN/IPS/tra-en/dh/cpg/arl/ip/95
