La propuesta renegociacion del tratado para prolongar la presencia militar de Washington en el canal de Panama, volvio hoy a encender la polemica luego que un grupo de panamenos radicados en Estados Unidos pidio un referendo para resolver la controversia.
El referendo, cuya realizacion fue recomendada para el proximo 16 de diciembre, fue reclamado por la hasta ahora desconocida Fundacion del Canal, integrada presuntamente por panamenos radicados en el estado estadounidense de Florida.
El presidente de esa fundacion, William Bright, fundamento la peticion enviada al gobierno panameno, a la Fundacion Carter y al presidente estadounidense Bill Clinton en que antes de que culmine este ano debe haber una definicion sobre el tema.
"No podemos permitir -dijo Bright en un documento divulgado este viernes en Panama- que el canal, que vale 32.000 millones de dolares y que pertenece a los panamenos sea destruido".
La propuesta es similar a otra formulada recientemente por el senador republicano Jesse Helms y empresarios panamenos que tienen negocios con el Ejercito estadounidense radicado en las riberas del canal de Panama.
En el area canalera Estados Unidos posee seis bases militares que albergan actualmente a unos 8.600 oficiales y soldados.
Las reacciones a la peticion de la Fundacion del Canal no se hicieron esperar.
El ministro de Relaciones Exteriores de Panama, Gabriel Lewis, dijo a la prensa que esa propuesta no va a llegar a ningun sitio.
"Nosotros no tenemos idea de un referendo, eso no lo convocan las personas particulares sino los gobiernos", indico Lewis en alusion al planteamiento de la Fundacion del Canal.
A mediados de 1978, 67 por ciento de la poblacion de este pais dio su voto afirmativo a los tratados suscritos en 1977 por el extinto general panameno Omar Torrijos y el ex presidente de Estados Unidos James Carter.
El presidente de la Comision de Asuntos del Canal del parlamento panameno, Oyden Ortega, adujo que "ya no es factible una renegociacion de las bases militares (estadounidenses) en territorio panameno" porque ese punto fue pactado entre ambos paises en los tratados de 1977.
Segun esos tratados, Washington debe cesar su presencia militar y traspasar sus actuales seis bases y la infraestructura del canal interoceanico a la jurisdiccion panamena el 31 de diciembre de 1999.
En sentido contrario a los planteamientos de la Fundacion del Canal, Helms y los empresarios panamenos que piden la prolongacion de la bases, Ortega afirmo que a partir de 1999 Panama debe usar esos sitios como areas de desarrollo industrial, comercial y turistico.
La Autoridad de la Region Interoceanica (ARI), una entidad panamena que se encargara de decidir el destino que tendran los bienes que recibira el pais a raiz de los tratados, contrato recientemente a una firma consultora para que elabore un plan de uso civil de esos bienes.
Sin embargo, el administrador de la ARI, el ex presidente Nicolas Ardito Barletta, afirmo recientemente que las areas que van a revertir a Panama podrian generar ingresos por 1.500 millones de dolares anuales y proveer mas de 150.000 empleos.
Para el administrador del canal, Gilberto Guardia, la principal tarea que debe acometer el pais en estos momentos es la instrumentacion de un ordenamiento juridico para que el traspaso del canal no afecte las operaciones de los usuarios de la via.
Por el canal interoceanico panameno transita actualmente alrededor de cinco por ciento de todas las mercancias que se transportan por via maritima a nivel mundial. (FIN/IPS/sh/dg/ip/95)
