Autoridades de Egipto procuran determinar la escala de una operacion de contrabando masivo de tesoros arqueologicos de ese pais que se extiende por Europa y Medio Oriente e implica en especial al mercado de antiguedades de Londres.
La policia egipcia busca conocer los detalles de un operativo de contrabando que la semana pasada condujo a la detencion de tres ciudadanos britanicos y de 15 miembros del Consejo Supremo de Antiguedades de Egipto.
La operacion, que segun autoridades de Egipto es solo la punta del iceberg de una red de comercio ilegal que obtiene millones de dolares por ano, fue enfrentada por primera vez por la policia egipcia en colaboracion con la britanica Scotland Yard.
El jefe de la investigacion realizada por la Policia de Tursimo y Antiguedades, Mohsen Hifzi, dijo que espera realizar nuevas detenciones aunque todavia no se tiene "un panorama completo" de los hechos.
El enorme volumen de objetos de la herencia de la antigua cultura egipcia es la base del problema. Hay demasiados sitios arqueologicos y material para proteger con escasos recursos.
El ex director de museos egipcios Ibrahim Nawawi, dijo que alrededor de 4.000 guardias para custodiar las piezas "es un numero muy bajo" y el salario promedio de 20 dolares mensuales aumenta la tentacion de los funcionarios ante las comisiones ilegales.
Ademas, los objetos antiguos requieren un sistema de inventario y lugares seguros frente al robo para ser depositados, sostuvo Zahi Hawwas, propietario varias tiendas para turistas frente al complejo de Giza, en las afueras de El Cairo.
Para salvaguardar los restos materiales de los antiguos egipcios no solo se necesitan sistemas electronicos de custodia. La cooperacion de paises europeos donde se comercian los objetos robados tambien es clave.
Arqueologos egipcios y occidentales afirman que Suiza es centro de una red mundial de contrabando, seguida por Alemania, Holanda y Londres.
Rainer Stadelmann, director del Instituto Aleman de Arqueologia en Egipto, sostuvo que "el problema radica en la falta de un sistema central de archivo de datos", lo que ayuda a evitar que los museos y casas de antiguedades compren objetos robados.
El contrabando de material arequeologico esta en manos de expertos. Las piezas mas conocidas son reemplazadas por replicas de alta calidad y a menudo salen del pais cubiertas de pintura que las presenta como reproducciones modernas.
Pero pocos niegan que al saqueo de objetos antiguos se suma el contrabando de baja escala que acompana a mas de un millon de turistas al ano. "Muchos de ellos se llevan pequenas estatuillas que pueden ocultar en su equipaje y pasan desapercibidas en el aeropuerto", senalo Nawawi. (FIN/IPS/tra-en/cjc/cpg/lp/ce/95
