Las perspectivas comerciales y la posibilidad de ampliar espacios en otros mercados estan convirtiendo a Europa Central en un senuelo irresistible para empresas transnacionales.
"La industria europea necesita un Hong Kong en sus fronteras", declaro a IPS el titular de la Asea Brown Boveri Europe (ABB), Eberhard Von Koeber.
Von Koeber, que dirige la empresa de ingenieria electrica mas importante del mundo, aseguro que "si no hubieramos tenido esta oportunidad en Europa Central solo Dios sabe que habriamos hecho".
ABB, al igual que las industrias germanas Audi, Volkswagen y Siemens, asi como las estadounidenses General Motors, Procter and Gamble y Westinghouse, estan de acuerdo que el mercado postcomunista fue un "regalo del cielo", como dijo Von Koeber.
En la ciudad industrial hungara de Gyor, la Audi AG comenzo a fabricar motores de cuatro cilindros para su nuevo modelo de automovil A-4 que se termina en el sur de Alemania.
Cerca de la frontera austro-hungara, en Saint Gothard, la General Motors esta produciendo autos Astra con destino a los mercados turco, italiano y aleman. La GM comenzo a operar tambien hace pocas semanas una planta de ensamblaje de autos Astra en Polonia para abastecer el mercado local.
El gigante agroalimentario Nestle-Danone acaba de adquirir la fabrica checa Cokoladovny para cubrir con su produccion los mercados del Este europeo.
Rob Urban, un analista de mercado checo, dijo que las atraccion de las empresas occidentales hacia los ex integrantes del Consejo de Ayuda Mutua Economica (CAME), se debe a los bajos salarios de la region, la eficiencia de la mano de obra y las tasas de cambio.
El CAME estuvo integrado por la ex Union Sovietica, la ex Checoslovaquia, la ex Alemania Democratica, Polonia, Hungria Rumania, Bulgaria, Mongolia, Cuba y Vietnam, y fue una suerte de contrapartida del bloque comunista a la Comunidad Europea.
Urban anadio que otros incentivos para invertir en Polonia, Hungria y la Republica Checa son las facilidades fiscales y el amplio mercado interno "practicamente virgen".
El ministro checo de Industria y Comercio, Vladimir Dlouhy, nego que la region sea una amenaza para Europa Occidental.
"Esta claro que los problemas de nuestros vecinos occidentales no han sido creados ni por el Sudeste Asiatico ni por las naciones centroeuropeas", afirmo.
Urban aseguro que muchas empresas extranjeras que vinieron a los mercados del Este hace cinco anos cuando cayo el comunismo, lo hicieron pensando en explotar los mercados locales. "Ahora sus miras estan puestas en la exportacion", senalo.
Por ejemplo, ABB espera que sus exportaciones desde el centro y el este de Europa aumenten aproximadamente un tercio, o sea un equivalente de 3.000 millones de dolares para 1997.
Lidwik Appel, vicepresidente de ABB, declaro en Varsovia al semanario Central European Business que el 72 por ciento de la produccion polaca de la compania en 1994 fue destinada al mercado interno. "Esa proporcion cambiara y esperamos exportar el 43 por ciento de nuestra produccion para 1995", acoto.
La semana pasada la Volkswagen anuncio que aumentara su produccion en la planta Skoda de Mlada Boleslav, en la Republica Checa, hasta 340.000 automoviles anuales y las dos terceras partes de esa cantidad seran destinadas al mercado mundial.
La Volkswagen compro la fabrica checa de autos Skoda hace dos anos y, en la actualidad, su ultimo modelo "Felicia" es tan popular en este pais que los concesionarios debieron hacer listas de espera para los compradores locales.
Procter and Gamble, que adquirio la fabrica de detergentes "Rakona" en 1990, exporta su produccion a 14 paises y acaba de abrir otra fabrica en Varsovia con una inversion de 93 millones de dolares. La empresa tambien opera una planta en Hungria.
La Fiat, cuyas inversiones en Polonia ascienden a 840 millones de dolares, comenzo a exportar este ano los pequenos autos "Polski" desde sus plantas locales.
"Fiat piensa en Europa como un solo gran mercado", declaro Filippo Dell'Osso, economista del Henley Centre for Forecasting.
"Con la posibilidad de que los tres paises centroeuropeos postcomunistas ingresen a la Union Europea (UE), ese polo tambien interesa a empresas proveedoras de otras regiones", anadio.
"De hecho Polonia, Hungria y la Republica Checa representan un acceso ilimitado a los mercados de la UE, lo que es bueno para los proveedores pero un reto para las manufacturas europeas", dijo en una entrevista en Varsovia Daniel Janssen, titular de Solvay S.A., la mayor empresa quimica de Belgica, que tambien opera en Polonia.
"El costo de la mano de obra en el Este europeo es una decima parte de lo que nos cuesta en Occidente", admitio y aseguro que las empresas del Oeste estan impresionadas por la destreza y alto nivel de educacion de los trabajadores ex socialistas.
En la Republica Checa el salario medio de un obrero de la industrias es de 250 dolares mensuales y en Polonia de 400 pero en Alemania un trabajador con identica calificacion cobra un promedio de 27 dolares por hora.
Los industriales extranjeros en Europa Central no estan preocupados por las demandas de aumentos salariales de los obreros postcomunistas. "La enorme productividad del trabajo en la region compensara durante anos los aumentos de sueldos", apunto Von Koeber.
Urban indico que las empresas foraneas "cuanto mas al Este van, mas baratos son los salarios. "Por ejemplo, la Siemens alemana descubrio que exportar desde lugares como Rumania o (la ex republica sovietica) Kazajstan, es mas productivo", dijo.
En 1993, las empresas germanas invirtieron alrededor de 900 millones de dolares en la region con el objetivo de abrir nuevos mercados en el Este europeo, aseguro Peter Danylow, director ejecutivo para el centro de Europa de la Asociacion Alemana de Industriales (BDI).
Por esa razon, muchos economistas centroeuropeos piensan que el informe de 1993 de la Conferencia de las Naciones Unidas para el Comercio y Desarrollo (UNCTAD) quedo desactualizado.
"Las predicciones de que el colapso del comunismo seria una amenaza para el Tercer Mundo no se hicieron realidad", previno la UNCTAD, anadiendo que en 1993 esa region recibio 13.000 millones de dolares, una suma igual a la de Tailandia.
"Esa situacion cambio", aseguro Lidia Sosnowska, del semanario "La Voz de Varsovia". En su opinion, Europa Central ofrece mucho mas a los inversores extranjeros, como bajos salarios, mercados locales y una industria basica ya existente y competitiva.
"Ademas, cuenta con recursos naturales y la posibilidad de ingresar a la Union Europea. Que mas puede pedir una transnacional?", dijo Sosnowska. (FIN/IPS/NN/EGO/RE).
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