Portugal siempre estuvo entre los países europeos de menor consumo de drogas ilícitas. Pero en las décadas de 1980 y 1990 era de los que tenían mayor prevalencia de consumos problemáticos, en especial de heroína.
Una ley adoptada en 2001 por este país católico y conservador quitó el carácter de delito penal al consumo de drogas y logró reducir esa tendencia, eliminando de paso un gran obstáculo para que los adictos se animasen a solicitar tratamiento.
La prevalencia del consumo de heroína en la franja de 16 a 18 años cayó de 2,5 por ciento en 1999 a 1,8 por ciento en 2005, según el estudio «Drug Decriminalization in Portugal; Lessons for Creating Fair and Successful Drug Policies» (Despenalización de drogas en Portugal; lecciones para crear políticas justas y exitosas), publicado por The Cato Institute en 2009.
[related_articles]Además, la prevalencia del uso de cualquier sustancia ilícita entre los jóvenes de 15 a 19 años se redujo de 10,8 por ciento a 8,6 por ciento entre 2001 y 2007, según dos grandes encuestas realizadas sobre el tema.
Pero la despenalización es parte de un conjunto de políticas, tanto en la reducción de la oferta, como en la de la demanda, que incluye medidas de prevención, de tratamiento, de reducción de daños y de reinserción social, dijo a IPS el médico João Augusto Castel-Branco Goulão, arquitecto de la reforma portuguesa y presidente del Instituto da Droga e da Toxicodependência.
Quizás el mayor avance se observa en los daños asociados a la toxicomanía, como los contagios de VIH/sida.
En 2000, de todos los nuevos casos de VIH (virus de inmunodeficiencia humana), el contagio por uso de drogas inyectables constituía 52 por ciento. En 2009 habían caído a 16 por ciento.
En ese logro jugaron las medidas de reducción de daños, como el reparto de jeringas y agujas limpias, agua destilada, gasa y preservativos a los usuarios de heroína que, para obtener un paquete nuevo, deben devolver los materiales usados.
«Portugal ofreció al mundo un poderoso ejemplo de cómo una política nacional de droga puede funcionar en beneficio de todos», sostuvo Kasia Malinowska-Sempruch, directora del Global Drug Policy Program de Open Society Foundations en el prólogo de otra investigación publicada en junio de 2011, que atestigua la misma tendencia.
En noviembre se conocerán los resultados de un estudio mayor sobre las drogas en la población general, dijo Goulão.
La reforma no legalizó el consumo. Pero este dejó de ser un delito penal, castigado con prisión y registrado en el prontuario policial.
Es apenas una infracción, objeto de multa en tribunales administrativos (comisiones para la disuasión de la toxicomanía), con autoridad para aplicar esas sanciones y para analizar los casos bajo una óptica de salud para el ciudadano consumidor.
Se distingue la infracción del delito por la cantidad de droga que posea la persona, fijada en el equivalente a 10 días de consumo para todas las sustancias, desde el cannabis hasta la heroína o el LSD (ácido lisérgico).
«Las medidas punitivas por sí solas, por más duras que sean, no son capaces de reducir los consumos», dijo el exmandatario brasileño Fernando Henrique Cardoso (1995-2003), en una visita a Lisboa en 2011, en su condición de presidente de la Comisión Mundial sobre Políticas de Drogas.
El camino de Portugal es encomiable por «su carácter innovador, su alcance y (por) la consistencia de la política nacional en un país de arraigada tradición conservadora», dijo Cardoso.
[pullquote]1[/pullquote]Dos años antes, Portugal había comenzado a ser citado como ejemplo cuando el estadounidense The Cato Institute calificó su experiencia de «éxito rutilante».
Es que el mundo busca alternativas a la fallida guerra a las drogas, cristalizada con el primer instrumento internacional en la materia, la Convención Única de 1961 sobre Estupefacientes.
Extinguido el temor de un procesamiento por posesión de estupefacientes, cientos de personas, en especial jóvenes, optan por acceder a la red de atención creada en el marco de la misma reforma legal, en instituciones estatales o privadas.
Esperanza perdida
En Bairro Alto, sector bohemio del centro de Lisboa, y en Casal Ventoso, hace una década el mayor supermercado de drogas a cielo abierto de toda Europa, aún deambulan toxicómanos. Y la crisis económica podría engrosar otra vez sus filas.
Dos de ellos, de entre 35 y 40 años, aceptaron contar sus experiencias a IPS bajo condición de no ser identificados ni fotografiados.
«Carlos», un joven mecánico de automóviles, había dejado la cocaína más de una década atrás, «pero hace un año, cuando en el taller redujeron personal debido a la crisis, fui el primer despedido, algo que ha ocurrido a varios viejos compañeros de ruta que se habían rehabilitado».
«Estamos en la línea del frente en la pérdida de empleos», enfatizó.
Con la vida así trastocada, «comencé a hundirme en la oscuridad, sin deseos de ver ni hablar con nadie, y mis noches eran de desvelo o pesadillas. Aguanté menos de dos meses y volví a Casal Ventoso».
Casi todo el subsidio de desempleo «lo he consumido en drogas, ignorando lo que me pueda pasar en el futuro. ¿Qué puede ser peor? Solo perder la vida, porque el resto ya lo he perdido: amigos, casa, familia, y se me acaba el subsidio, por lo tanto, el dinero», concluyó.
Agostinho, que aceptó dar su verdadero nombre de pila, es un viejo amigo de Carlos, al que había encontrado por última vez hace ocho años, «porque él no quería caminar en malas compañías», ironizó con una amplia sonrisa mientras lo apuntaba con el dedo.
«Empecé hace 10 años un tratamiento con metadona, pero después de seis meses no me dio resultado y no me quedó otra (alternativa) que seguir haciendo esta vida», dijo.
Consume «cualquier cosa que consiga a buen precio». Sobrevive de las propinas que le dan los automovilistas en busca de un lugar para estacionar en el centro de la congestionada Lisboa.
Aunque la ley no permite a la policía arrestar a los usuarios de drogas, «continúan tratándonos mal, porque para ellos, los acomodadores de autos somos toxicómanos y, por lo tanto, peligrosos criminales».
Pero las estadísticas muestran que los hurtos y robos cometidos por usuarios de drogas y para la adquisición de sustancias no han crecido. Al contrario, el país registra incluso una declinación en la cantidad de varios tipos de delitos, pese a la recesión económica que vive.
Todo lo que Agostinho gana «va derechito para la droga y no basta, por lo que en las noches voy a casa de mi madre viuda, me da algo de comer y, por qué no confesarlo, a veces le ‘levanto’ algún dinero que tiene guardado o algún objeto para vender», dijo. «Ella lo sabe y lo acepta. Al final, yo soy lo único que le queda en esta vida».
* Segundo y último artículo sobre el modelo portugués de despenalización del uso de drogas.
