La OPEP intensificó sus contactos para recortar al menos medio millón de barriles diarios en su producción petrolera, decisión que espera tomar cuando reúna a sus ministros el 14 de diciembre en Abuja. El argumento de peso es contener la erosión de los precios.
En la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo) "estamos muy preocupados por los elevados inventarios de crudo en Estados Unidos. Esto llevará a otro recorte (de producción) de por lo menos 500.000 barriles (de 159 litros) por día", dijo presidente de la organización, el nigeriano Edmund Daukoru.
Varios ministros de la OPEP emitieron declaraciones concordantes, y el venezolano Rafael Ramírez estimó que "en diciembre habrá consenso para actuar sobre los volúmenes", tras advertir que los números más recientes "nos han dado la razón acerca de que hay exceso de oferta en el mercado".
El Departamento de Energía de Estados Unidos informó esta semana que las existencias comerciales de crudo en ese país alcanzaron a mediados de noviembre a 341,1 millones de barriles, cinco millones más que a comienzos de mes y muy lejos del umbral que se considera crítico en ese gigante del consumo, 270 millones de barriles.
Abdullah al-Attiyah, ministro petrolero de Qatar, dijo al conocer las cifras que "la OPEP no tiene otra opción" que proceder a un nuevo ajuste de oferta, aunque el jueves matizó su declaración señalando que es prematuro todavía sentenciar un volumen de rebaja.
Su homólogo de Kuwait, Ali al-Sabah, sostuvo que en la OPEP "queremos estabilidad, movimientos normales de precios, no fluctuaciones bruscas, de 60 a 30 dólares el barril y luego de 30 a 80 dólares". En su opinión, un nivel de precios entre 55 y 60 dólares, para la cesta de 11 crudos que emplea la OPEP, es "satisfactorio".
La canasta OPEP cabalga ese umbral desde hace 20 días, y el jueves cayó a 54,98 dólares después de cotizarse a 55,26 dólares el día anterior.
La OPEP está integrada por Arabia Saudita, Argelia, Emiratos Árabes Unidos, Indonesia, Irán, Iraq, Kuwait, Libia, Nigeria, Qatar y Venezuela, y produce entre 28 y 29 millones de barriles diarios, 35 por ciento de la demanda mundial, aunque es suyo más de 60 por ciento del crudo que se comercializa internacionalmente.
Este viernes, el precio del crudo West Texas Intermediate (WTI), marcador estadounidense, subió al combinarse las declaraciones de los ministros de la OPEP con estimados de que los inventarios drenarán en las próximas semanas, al incrementarse la actividad de las refinerías y la demanda de combustible de calefacción.
El WTI avanzó 70 centavos de dólar por barril, hasta 59,94 dólares, y el Brent del Mar del Norte, crudo de referencia en Europa, ganó 76 centavos, hasta cotizarse a 60,11 dólares por unidad.
Los promedios semanales fueron de 59,28 dólares para el WTI, 59,44 dólares para el Brent y 54,61 dólares para la cesta OPEP, informó el Ministerio de Energía en Venezuela. El WTI tuvo un récord el 14 de julio, de 78,40 dólares por barril.
El promedio anual de la cesta OPEP se ubica en 61,44 dólares, lo cual para sus 11 socios, que exportan cerca de 24,5 millones de barriles diarios, ingresos superiores a 550.000 millones de dólares en 2006, año en el cual posiblemente también algunas de las grandes firmas transnacionales petroleras pueden conseguir ganancias récord.
Otro elemento que observan los ministros de la OPEP es el deterioro del dólar, en el que se cotizan la mayoría de las transacciones petroleras. La divisa estadounidense ha retrocedido y se cambia a 1,30 por euro, 1,93 por libra esterlina, y este viernes la onza de oro se transaba en Londres a 636 dólares, seis dólares más que la víspera.
Pero el factor principal para el retroceso de los precios en los últimos meses ha sido la sensación de abastecimiento más que suficiente entre los consumidores industrializados, y que ya llevó a la OPEP a disponer un recorte de 1,2 millones de barriles diarios en su oferta, desde el pasado 1 de noviembre.
Sin embargo, las firmas consultoría y seguimiento del mercado dudan que la OPEP haya recortado más de 500.000 o 600.000 barriles diarios en lo que va de mes.
Una de esas compañías, Oil Movements, registró en las últimas dos semanas embarques desde puertos de la OPEP por 24,58 millones de barriles diarios, versus 24,43 millones de unidades en las cuatro semanas concluidas el 11 de noviembre.
"No hay recorte evidente, o en todo caso, no está siendo trasladado al mercado de exportación", comentó Roy Mason, de Oil Movements.
La OPEP puede avanzar en un recorte nuevo o endurecer el cumplimiento del vigente, pero adicionalmente corre el riesgo de que esos nichos sean copados por nueva producción de fuera de la Organización.
Productores ajenos al grupo en África, América del Norte y el mar Caspio agregarán en 2007 unos 800.000 barriles diarios a la oferta global, según firmas privadas como Barclays Bank, y hasta 1,7 millones de unidades, según la Agencia Internacional de Energía, de los países consumidores industrializados.
