Los nueve integrantes de la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS, por sus siglas en inglés) evaluarán desde este martes en San Cristóbal y Nevis el proceso hacia su integración, que ha sido dificultado por problemas económicos.
La agenda de la cumbre, que terminará este juves, jerarquiza el proyecto de Unión Económica de la OECS, integrada por Anguila, Antigua y Barbuda, Dominica, Granada, Islas Vírgenes Británicas, Montserrat, San Cristóbal y Nevis, San Vicente y Granadinas y Santa Lucía.
Los participantes también revisarán avances hacia el libre movimiento de personas en la región, permitido desde el 12 de marzo por todos los Estados miembros salvo Anguila e Islas Vírgenes Británicas, colonias de Gran Bretaña.
Las naciones de la OECS, creada el 18 de junio de 1981 por el Tratado de Basseterre, ya comparten Poder Judicial, y sistemas de defensa, relaciones exteriores y aviación civil, entre otras instituciones, pero la crítica situación económica en Estados miembros afecta en la actualidad el proceso de integración.
Dominica, por ejemplo, estudia varias medidas fiscales y económicas para afrontar la disminución de su producto interno bruto (PIB) y otros problemas que la perjudican para lograr préstamos de organismos financieros internacionales.
Una delegación del Fondo Monetario Internacional (FMI) estuvo en Dominica durante las últimas dos semanas y recomendó al gobierno la aplicación de esas medidas.
Dominica afronta un doble desafío. En el futuro inmediato debe lograr estabilidad económica, y en segundo lugar lo más importante, el desarrollo de un programa para el crecimiento, dijo el funcionario del FMI para el Caribe Jorge Juzman.
Las recomendaciones del Fondo incluyen, como de costumbre, recortes del gasto público, pero el primer ministro de Dominica, Pierre Charles, aseguró que no aceptará las propuestas de reducir 10 por ciento la cantidad de empleados públicos y los salarios de los que permanezcan en sus cargos.
Charles recibió fuertes presiones del Sindicato de Empleados Públicos de Dominica para que buscara otras formas de ahorrar recursos estatales.
La situación de Dominica es muy similar a las de otros países de la OECS que registraron el año pasado decrecimiento de su PIB.
El primer ministro de Santa Lucía, Kenny Anthony, informó en abril que el PIB de Santa Lucía aumentó sólo 0,2 por ciento en 2000, tras dos años consecutivos con crecimiento de 3,1 por ciento, y según según cálculos preliminares disminuyó 5,4 por ciento en 2001.
Anthony responsabilizó de la situación al empeoramiento del clima económico internacional, debido a condiciones recesivas, junto con la peor sequía de los últimos 40 años.
Santa Lucía logra buenos resultados en el emergente sector de servicios, y cuenta con buenas reservas de divisas, pero disminuyó la actividades de la agricultura, la construcción, el turismo y la industria, que sumaban 56 por ciento del PIB, indicó.
El primer ministro expresó su esperanza de que nuevas medidas fiscales y monetarias reactiven la economía de su país, que es la más diversificada de la OECS, pero advirtió que obviamente, este año será un periodo de estabilización y no de gran crecimiento.
Los gobernantes de la OECS recibirán en forma oficial durante la cumbre un proyecto de Carta de Desarrollo y Estrategia de la organización, redactado por su secretariado y por el Banco Central del Caribe Occidental.
También estudiarán el avance de planes para establecer una misión conjunta de la OECS en Ginebra, que represente al bloque ante la Organización Mundial de Comercio (OMC), iniciativas de reforma del sistema judicial común y propuestas de desarrollo conjunto de tecnología de información y comunicaciones.
La cumbre buscará la mejor forma de orientar negociaciones económicas en curso en foros internacionales, como el Tratado de Libre Comercio de América del Norte, la OMC y el acuerdo de Coutonou, que rige la relación de países de Asia, el Caribe y el Pacífico con sus ex dominadores coloniales europeos, indicó la OECS en un comunicado. (FIN/IPS/tra-eng/pir/aa/lp-mp/ip if/02
