Zimbabwe importará maíz amarillo de América Latina y China, utilizado como ración para animales, ante la grave escasez de alimentos provocada por la sequía y la invasión de tieras agrícolas en este país tradicional exportador de granos.
El gobierno se vio compelido a importar maíz amarillo de Argentina, Brasil y China para reforzar los suministros de maíz blanco procedentes de Kenia y Sudáfrica.
El país necesita 600.000 toneladas del cereal para paliar la caída de su cosecha, que se redujo de 2,04 millones de toneladas en 1999-2000 a menos de 1,5 millones en 2000-2001.
La reducción de las reservas en Sudáfrica, de donde procede el maíz blanco, hace inevitable la importación de maíz amarillo, sostuvo esta semana un comunicado del estatal Consejo de Comercialización de Granos.
El maíz amarillo se destinará a la asistencia de 600.000 aldeanos hambrientos.
Aunque no nos guste no tenemos alternativa. Es mejor tener maíz amarillo que morir de hambre, dijo un hombre que formaba fila frente a un supermercado en Harare, en busca de aceite comestible.
Las largas esperas frente a las tiendas y supermercados de todo el país se reiteran desde las primeras horas de la mañana hasta el anochecer, en busca de alimentos básicos como azúcar, harina de maíz y aceite. Pero la mayoría de los compradores vuelve a casa con las manos vacías.
La escasez se ve agravada por la especulación de algunos comerciantes, que han llegado a duplicar los precios de algunos alimentos.
La falta de productos básicos obedece en parte a los controles de precios adoptados en 2001 por el gobierno de Robert Mugabe y a la polémica reforma agraria.
En efecto, la confiscación de las ricas tierras de los agricultores comerciales blancos para ser distribuidas entre 4,5 millones de agricultores negros sin tierra, perturbó la actividad agrícola.
Los blancos, menos de uno por ciento de los 14 millones de habitantes, poseían más de 70 por ciento de las tierras agrícolas en 2000, antes de la implementación de la reforma.
Harare se propone adquirir más de 90 por ciento de esos establecimientos para asentar a los sin tierra.
Pero la lentitud e ineficacia de la reforma se vio agravada por las violentas invasiones de granjas, perpetradas por los veteranos de la guerra de independencia ante la pasividad del gobierno, que causaron 15 muertes, decenas de heridos y 70.000 trabajadores agrícolas desplazados.
A la violencia se sumó la sequía. Mientras Zimbabwe afronta las consecuencias de la actual sequía, existen temores de que la próxima estación de siembra 2002/2003 tampoco traiga lluvias, advirtió la Red de Alerta Temprano sobre el Hambre (Fewsnet, por sus siglas en inglés), con sede en Estados Unidos.
El fenómeno climático de El Niño, una corriente cálida que recorre periódicamente el océano Pacífico y que suele provocar escasez de lluvias en Africa austral, está comenzando a manifestarse, sostuvo Fewsnet.
Mientras 600.000 personas ya dependen de la ayuda alimentaria de agencias internacionales, 2,5 millones de zimbabwanos podrían necesitar suministros a partir de junio, según la organización.
El Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas procura reunir 83 millones de dólares necesarios para la ayuda alimentaria básica. De momento sólo está asegurada menos de un tercio de esa suma, unos 20 millones de dólares aportados por Estados Unidos y Gran Bretaña. (FIN/IPS/tra-eng/lm/mn/dcl/dv/02
