Los precios internacionales del petróleo continuaron su ascenso este miércoles, debido a la disminución de los inventarios en Estados Unidos, a la confirmación de Hugo Chávez en el gobierno de Venezuela y a la crisis en Medio Oriente.
El petróleo tipo Brent del Mar del Norte se cotizó en la apertura del mercado de Londres a 25,10 dólares el barril de 159 litros, 58 centavos por encima del cierre del martes, para luego trepar hasta 25,30 dólares.
En tanto, el crudo de referencia dulce ligero West Texas Intermediate se vendió este miércoles en Nueva York a 25,42 dólares el barril, 84 centavos más que el cierre de la jornada anterior.
Ese aumento de los precios es atribuido a la divulgación de un informe del Instituto Americano y Petróleo (API, por sus siglas en inglés), que indica la merma de 7,3 millones de barriles de las existencias de crudo de Estados Unidos.
El documento señala que los inventarios estadounidenses alcanzaban el 12 de este mes a 319 millones de barriles, 3,7 millones de barriles menos que las existencias del año pasado en esta fecha. Es la mayor disminución semanal en los últimos 10 meses, añade.
La merma en las existencias afianza la recuperación de los precios petroleros en lo que va de la semana. El precio de la cesta de siete crudos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) registró un incremento promedio de 50 centavos de dólar por barril, para cerrar el martes a 23,53 dólares.
La OPEP pone en oferta 21,7 millones de barriles por día, cinco millones menos que en 2000, tras los sucesivos recortes de producción en busca de mejorar los deprimidos precios de entonces para que fluctuaran en una banda de 22 a 28 dólares por barril.
También ha contribuido al aumento de los precios la situación que afrontan varios países de la OPEP, integrada por Argelia, Arabia Saudita, Emiratos Arabes Unidos, Kuwait, Libia, Irán, Iraq, Nigeria, Qatar, Indonesia y Venezuela.
Venezuela debió afrontar primero una huelga de gerentes y empleados de la empresa estatal Petróleos de Venezuela SA (Pvdsa), paralizando parcialmente a partir del día 5 el refinado y las exportaciones.
El conflicto en Pvdsa derivó el día 9 en una huelga general que llevó el día 12 al golpe de Estado encabezado por el empresario Pedro Carmona contra el gobierno de Hugo Chávez y su posterior vuelta a la presidencia dos días después.
La crisis institucional venezolana provocó el aumento de los precios del petróleo por temor al desabastecimiento. Sin embargo, en los dos días que permaneció el gobierno de facto de Carmona los precios descendieron hasta un dólar por barril.
El fin de semana pasado, cuando se sucedieron las manifestaciones callejeras en favor del regreso a la presidencia de Chávez, los precios comenzaron a crecer nuevamente debido a que el mandatario es un activo propulsor de la coordinación entre países productores para defender los precios.
Chávez recibió mensajes de apoyo de los países socios en la OPEP. Además, el venezolano Alí Rodríguez, desechó una supuesta oferta de presidir Pdvsa para permanecer como secretario general de la OPEP.
También ayudó a los mercados el camino de diálogo iniciado por Chávez con los gerentes de Pdvsa que llevaron adelante el conflicto. Atrás había quedado una semana signada por huelgas, manifestaciones, el frustrado golpe de Estado, los saqueos, la crispación de ánimos y el regreso a la legalidad institucional.
Mientras, los precios internacionales del petróleo eran apuntalados por el anuncio de Iraq de que estudiaba prorrogar por un segundo mes la suspensión de sus exportaciones de crudo, en protesta por la ofensiva militar de Israel sobre los territorios palestinos.
La popularidad de ese anuncio entre los pueblos árabes, según reportó la agencia emiratí WAM, prácticamente impide que otros productores de la zona puedan tomar el lugar de Bagdad en el mercado e intenten aumentar sus exportaciones.
El cerrojo a la exportación permanecía por otra parte cerrado debido a que la visita a la zona del secretario de estado de Estados Unidos, Colin Powell, no tuvo resultados que permitieran desactivar el conflicto bélico en Medio Oriente. (FIN/IPS/jz/dm/if/02
