La compra de avanzado equipo bélico estadounidense por parte de India este mes es parte de un importante cambio de los vínculos militares bilaterales, tras los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y Washington.
Toda la matriz geopolítica de la región cambió tras esos ataques, dijo a IPS un funcionario indio de seguridad, para explicar la compra de ocho dispositivos AN/TPQ-37, con radares para detectar el origen de disparos de artillería y baterías para responderles.
Esa compra fue la primera importante de equipo bélico estadounidense en más de 40 años.
Durante el conflicto armado entre India y Pakistán de 1999 en Kargil, en la disputada región de Cachemira, Islamabad dispuso de dispositivos como los AN/TPQ-37, y Nueva Delhi no. Eso fue decisivo para que el ejército indio sufriera 519 bajas.
Durante las cuatro décadas de la Guerra Fría, Nueva Delhi mantuvo fuertes vínculos con la Unión Soviética, mientras su vecino y rival Pakistán forjaba una alianza privilegiada con Estados Unidos.
Islamabad desempeñó un papel crucial en la exitosa resistencia impulsada por Washington, desde fines de los años 70 hasta 1991, contra el régimen comunista de Afganistán y la invasión soviética que lo respaldó. En aquellos tiempos, India se negó a condenar la intervención militar de Moscú en territorio afgano.
Tras el colapso de la Unión Soviética, Pakistán perdió importancia para Estados Unidos hasta el comienzo de la guerra contra el terrorismo lanzada tras los atentados de septiembre, cuando Islamabad pasó a ser una base clave para el ataque contra Afganistán.
El derechista Partido Bharatiya Janata, que gobierna India desde 1998, ha buscado mejorar las relaciones con Estados Unidos, y Nueva Delhi ofreció apoyo militar a la campaña afgana, pero Washington prefirió usar como base a Pakistán, un país musulmán, para contrarrestar la imagen de que atacaba al Islam.
De todos modos, Estados Unidos levantó las sanciones que había impuesto a Nueva Delhi en 1998 por realizar ensayos de armas nucleares, y en los últimos seis meses aumentó mucho sus vínculos militares con India y las visitas a Nueva Delhi de altos funcionarios.
En diciembre se reactivó el bilateral Grupo de Políticas de Defensa, que coordina la cooperación militar y había suspendido su actividad durante el periodo de sanciones, organismos antiterroristas de los dos países comenzaron en enero consultas secretas, y en febrero se decidió reanudar la realización de maniobras conjuntas.
Desde fines de 2001 a comienzos de este año, Nueva Delhi recibió dos visitas del secretario de Estado (canciller) estadounidense Colin Powell, y una del secretario (ministro) de Defensa, Donald Rumsfeld.
Estados Unidos e India firmaron además un Acuerdo sobre Seguridad General de la Información Militar, que establece condiciones de reserva de datos secretos intercambiados. Eso facilitó la cooperación para aplicar informática a la defensa, producir sistemas bélicos y compartir recursos de Inteligencia.
Ese acuerdo fue suscrito a comienzos de este año, durante una visita a Washington del ministro de Defensa indio, George Fernandes, y funcionarios de ambos países se reunieron el mes pasado en Nueva Delhi para implementar proyectos conjuntos de investigación, desarrollo y producción de sistemas bélicos.
El jefe del Estado Mayor del ejército indio, S. Padmanabhan, comenzó a su vez el martes una visita de una semana a Washington.
La cooperación en materia de seguridad entre la mayor democracia del mundo y la democracia con más población del mundo es natural, comentó un portavoz del Pentágono (Ministerio de Defensa) estadounidense.
El embajador estadounidense en India, Robert Blackwill comentó que los vínculos militares bilaterales ganan altitud.
Funcionarios militares de Nueva Delhi indicaron que Washington aprobó la venta de 40 avanzados motores y equipos de navegación, para aviones ligeros indios de combate y equipos de rescate submarino.
A eso se agregan sensores terrestres y barreras que se instalarán en la frontera cachemira con Pakistán.
El gobierno estadounidense también considera la posibilidad de que India compre helicópteros de combate Sea Black, para reemplazar su ya anticuado equipo bélico de defensa marítima, y entrenará a 100 oficiales de las Fuerzas Armadas indias.
La industria bélica estadounidense ha procurado durante años aumentar sus ventas a India, que necesita con urgencia modernizar sus pertrechos.
Nueva Delhi mantendrá la compras de equipo militar básico a Rusia y países de Europa Oriental, debido a conveniencia de precios y a compatibilidad con las armas adquiridas durante la Guerra Fría, pero le interesa la oferta estadounidense de radares, bombas guiadas mediante rayos laser y otros dispositivos avanzados.
Estados Unidos considera sus relaciones con India fundamentales para mantener estabilidad a largo plazo en Asia y combatir al terrorismo. La transformación de nuestros vínculos militares es esencial para alcanzar esos objetivos, dijo el presidente del Estado Mayor Conjunto estadounidense, Richard Myers.
Washington sostiene en la actualidad que la marina de guerra india es una fuerza estabilizadora en el Océano Indico, y desea cooperar con ella para el patrullaje de costas, desde la parte septentrional del Mar de Arabia a las cercanías de Singapur. (FIN/IPS/tra-eng/rb/rdr/js/mp/ip//02
