La Unión Europea (UE) negó que, como afirman documentos reservados atribuidos al bloque y difundidos esta semana por organizaciones no gubernamentales, aspire la privatización de todos sus servicios públicos, incluso los de agua potable.
Documentos internos de la UE, filtrados esta semana por esas organizaciones, contienen las supuestas demandas de privatización que el bloque se propone presentar en las negociaciones que se desarrollan en la Organización Mundial del Comercio (OMC), afirmaron activistas.
Fuentes de la OMC y de la UE negaron con diferente énfasis la posibilidad de esas privatizaciones.
El director general de la OMC, Mike Moore, consideró una falsedad sugerir que el Acuerdo General sobre Comercio de Servicios de la organización exija a los países en desarrollo la privatización de los servicios públicos, incluido el suministro de agua.
No nos proponemos reclamar la eliminación de los servicios públicos, dijo, a su vez, el portavoz del área comercial de la Comisión Europea, Anthony Gooch.
Por el contrario, la UE cree que los miembros de la OMC tienen derecho a preservar sus servicios, agregó el portavoz del organismo ejecutivo del bloque.
Pero las organizaciones no gubernamentales reaccionaron alarmadas cuando se conocieron los documentos filtrados, que contienen las demandas que supuestamente la UE se dispone a presentar a 27 países en las negociaciones sobre servicios.
Las pretensiones de privatizaciones de la UE en ese sector abarcan, así mismo, los servicios postales, financieros y bancarios, la generación y abastecimiento de electricidad, el turismo y las telecomunicaciones.
La dirigente del Movimiento por el Desarrollo Mundial Clare Joy aseguró que la UE también reclama en forma específica la derogación de todas las leyes que permiten a los países en desarrollo la regulación de las inversiones extranjeras.
Por su parte, la integrante de la organización Amigos de la Tierra Europa Alexandra Wandel dijo que esa amplia gama de liberalizaciones puede acarrear graves amenazas a la población y al ambiente.
La apertura de los mercados comerciales en el sector de servicios comenzó a partir de 1995, con la aplicación de los acuerdos alcanzados por la Ronda Uruguay (1986-1994), que también dieron lugar a la creación de la OMC.
Los servicios han sido el sector de la economía que ha experimentado un mayor crecimiento en los últimos 15 años hasta sumar un monto de negocios por 1,2 billones de dólares anuales, equivalente a la cuarta parte de todo el comercio mundial.
Pero la apertura de los servicios ha progresado en áreas como las finanzas, que favorecen sobre todo a Estados Unidos, observó el ex jefe de economistas del Banco Mundial y premio Nobel de Economía Joseph Stiglitz, de nacionalidad estadounidense.
En cambio, permanecen cerrados los mercados de servicios de la construcción, de transporte marítimo y de movimiento de trabajo no calificado, que benefician a los países en desarrollo.
Las negociaciones de servicios que se desarrollan en la OMC se encuentran más adelantadas que las de agricultura, iniciadas de manera simultánea en 2000.
Los países que participan en la negociación disponen de plazo hasta junio para presentar sus peticiones de liberalización en los mercados y en las actividades apetecidas.
Los documentos filtrados constituyen la base de discusión de las propuestas que finalmente la UE presentará en junio, según las organizaciones no gubernamentales.
Algunas de las aspiraciones europeas se refieren a la eliminación de disposiciones que prohíben la adquisición de tierras con fines excusivamente especulativos, como ocurre en Malasia.
También pretenden la supresión de normas vigentes en Egipto que regulan el número de hoteles y de sucursales bancarias que se pueden establecer, supeditadas a las necesidades de la economía.
Los borradores de la UE aluden, así mismo, a la anulación de reglas vigentes en países como Argentina, Chile y México, que impiden a extranjeros la adquisición de tierras a cierta distancia de las costas o de las fronteras.
Pero el asunto que ha causado mayor revuelo entre las organizaciones no gubernamentales ha sido la inclusión de propuestas para privatizar la recolección y distribución de las aguas.
La organización humanitaria Oxfam, crítica de las distorsiones del sistema multilateral de comercio, declaró que el papel de la OMC en el suministro de agua suscita un temor legítimo.
La secretaría de la OMC niega que alguna disposición del Acuerdo General sobre Servicios favorezca la desregulación del mercado del agua, observó Oxfam.
Sin embargo, dijo la organización, tampoco existe ninguna razón que excluya la aplicación de ese acuerdo en el sector del agua.
La UE ha sido muy explícita en su deseo de que el agua para uso humano quede incluida en el programa de liberalización, y eso se debe a que las compañías europeas dominan el mercado internacional del sector.
Oxfam menciona que dos de esas empresas europeas, Vivendi y Ondeo (ex Suez Lyonnaise des Eaux) suministran agua a más de 100 millones de hogares.
Las dos compañías pretenden abrir nuevos mercados de países en desarrollo como Colombia, Uruguay y Venezuela, afirmó la organización humanitaria.
Las instituciones que difundieron los borradores de la UE reclaman un amplio debate sobre la apertura de los mercados de servicios.
Por esa razón, sostuvo Joy, se requiere un aplazamiento de las actuales negociaciones de servicios en la OMC hasta tanto se pueda obtener una evaluación de los efectos que tendrá la liberalización. (FIN/IPS/pc/mj/if dv/02
