El Senado de Estados Unidos postergará la renovación de las preferencias comerciales que concede a Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú, cuyas exportaciones están entonces en riesgo.
Embajadores de los cuatro países andinos afectados se reunieron con senadores del gobernante Partido Republicano y del opositor Partido Demócrata estadounidenses, urgidos porque la vigencia de esa ley no podrá ser prorrogada sin una decisión del Senado antes del 22 de este mes, y expirará en forma definitiva.
La ley de Preferencias Arancelarias Andinas permite el ingreso sin aranceles al mercado estadounidense de numerosos productos de Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú, como compensación por sus gastos y esfuerzos en la lucha contra el narcotráfico.
Legisladores del Partido Demócrata alegaron que consideran prioritario el debate de otros dos proyectos de ley, uno sobre energía y otro sobre refuerzo de la seguridad fronteriza, propuesto tras los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y Washington.
La norma sobre preferencias arancelarias fue promulgada en 1991 con una vigencia de 10 años, que venció el 4 de diciembre y se amplió entonces hasta el 16 de mayo.
En la última década, esa ley permitió considerable aumento de las exportaciones a Estados Unidos de las naciones beneficiadas. El presidente estadounidense, George W. Bush, prometió que sería renovada por otros 10 años, y muchos productores andinos realizaron sobre esa base inversiones que podrían perderse.
Bush visitó el 23 de marzo Lima, donde se reunió con representantes de todos los países beneficiados, y esperaba celebrar en esa ocasión la renovación de la norma, pero debió llegar a Perú con las manos vacías, porque el Senado no había considerado aún el asunto.
El canciller peruano, Diego García Sayan, y el embajador del país ante Estados Unidos, Allan Wagner, aseguraron que el retraso no implica presión para lograr apoyo andino a la moción sobre Cuba presentada en la Comisión de Derechos Humanos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
Esa versión de los hechos circula en Lima, y Wagner sostuvo que es una especulación sin fundamento.
El trámite de la renovación está en curso desde hace tiempo, hay gestiones avanzadas y el entrampamiento se produce en el Senado, dominado por los adversarios del presidente Bush, señaló.
En la actualidad, los republicanos son minoría en el Senado estadounidense.
Perú no ha sido objeto de presión de ningún tipo, afirmó en una entrevista telefónica García Sayan, quien acompaña al presidente Alejandro Toledo en la cumbre del Frupo de Río que se realiza en Costa Rica.
Eduardo Lastra, editor de la revista Avance Económico, es uno de los analistas convencidos de que la actitud del Senado estadounidense no sólo se debe a una agenda recargada y a otras prioridades.
El debate sobre la renovación no tendría que tomar demasiado tiempo, pues se trata de la prórroga de una ley que estuvo vigente durante 10 años. Esta demora tiene origen político, sostuvo.
Esa apreciación es compartida por sectores empresariales andinos. Alfonso Velásquez, presidente de la Asociación de Exportadores de Perú, quien señaló que la renovación no debe estar sujeta a condicionamientos políticos, y señaló la cuestión cubana cuando se le preguntó a qué se refería.
La Comisión de Derechos Humanos de la ONU votará este martes una moción sobre Cuba presentada por Uruguay y respaldada por Argentina, Canadá, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá y Perú.
Abril es estratégico para el comercio con Estados Unidos, cuyas compañías distribuidoras deciden en ese mes sus programas de compra anual.
Los importadores estadounidenses buscarán otros abastecedores, si no hay certeza de que se mantendrá la ausencia de aranceles para productos de origen andino, señaló en Lima el exportador textil Ciro Avendaño.
Esos productos tendrían que competir en desventaja con las exportaciones de América Central y de algunas naciones de Asia que tienen actualmente en Estados Unidos preferencias arancelarias vigentes, añadió. concluye.
Velásquez pidió a la Comunidad Andina y al gobierno peruano que estudien un plan de contingencia para reorientar exportaciones hacia nuevos mercados de Europa y el Sudeste Asiático, si no se renuevan las preferencias estadounidenses.
Fuentes de la cancillería peruana indicaron que continuarán los esfuerzos para lograr que la renovación de la ley sea discutida antes de la fecha clave.
Es probable que en los próximos días las tratativas sean efectuadas por los ministros o viceministros de Comercio, para elevar la intensidad de la presión política, explicaron. (FIN/IPS/al/mp/if ip/02
