Un proyecto de ley presentado en el Congreso de Estados Unidos permitiría a las fuerzas armadas contaminar el aire y el agua de consumo y probar armas en zonas donde dañarían animales marinos, advirtieron ambientalistas.
Los impulsores de la propuesta arguyen que las normas ambientales limitan el entrenamiento de soldados y las pruebas de armas, y por eso procuran exonerar al Pentágono (Departamento de Defensa) de esas leyes.
Si el proyecto se convierte en ley, las bases aéreas, las áreas de bombardeo y los campos de entrenamiento quedarán exonerados de diversas leyes ambientales, entre ellas las de Aire Limpio, Agua Limpia, Protección de Mamíferos Marinos, Control de Ruidos, Aves Migratorias y Especies Amenazadas.
La iniciativa preocupa a grupos ambientalistas porque muchas áreas militares son refugios naturales de especies animales raras y amenazadas de extinción por la expansión urbana.
Según los activistas, los terrenos militares albergan a más de 300 especies consideradas amenazadas o en peligro.
Tal como está redactado, el proyecto es una licencia para destruir la Tierra, afirmó Dan Meyer, director de Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental (PEER, por sus siglas en inglés), un grupo con sede en Washington.
Nuestras fuerzas armadas no precisan devastar nuestras costas para defenderlas, agregó.
Meyer, un ex oficial naval, opinó que la ley propuesta es innecesaria porque ya hay muchas normas ambientales que contienen excepciones para actividades militares.
El secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, posee la autoridad para invocar excepciones a las normas de protección ambiental, pero hasta ahora no lo ha hecho, señalaron críticos.
Sólo unos pocos legisladores conocen el proyecto de ley, pero desde los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y Washington, el Congreso está más propenso a respaldar las iniciativas militares en la guerra contra el terrorismo, señaló Meyer.
El proyecto, publicado por PEER, establece que los organismos y departamentos federales no pondrán la conservación de tierras públicas ni de especies amenazadas… por encima de la necesidad de brindar a los soldados, marinos y aviadores la mejor preparación posible.
Además, la propuesta impediría la designación de hábitats críticos, como los definen la Ley de Especies Amenazadas, sobre tierras u otras áreas poseídas o controladas por el Pentágono.
Ninguna acción militar que provoque incidentalmente la muerte de aves migratorias o la destrucción de sus nidos o huevos requerirá un permiso federal, prevé el proyecto.
Funcionarios del Pentágono anunciaron a mediados de marzo, en una audiencia de la subcomisión de servicios armados de la Cámara de Representantes, que procurarán incluir el proyecto en la Ley de Autorización de Defensa de 2003.
Líderes militares arguyeron que las leyes ambientales obstruyen sus planes de maniobrar tanques, arrojar bombas y aterrizar naves anfibias en ciertas playas, volar aeronaves sobre determinadas tierras públicas y realizar otros ejercicios militares.
El representante republicano Joel Hefley, presidente de la subcomisión, dijo a la audiencia que varias normas ambientales interfieren con operaciones militares.
Por ejemplo, la Marina debe cerrar sus campos de bombardeo en la isla San Clemente, frente a California, durante la temporada de reproducción del alcaudón, un ave protegida.
Así mismo, en Fort Hood, Texas, 84 por ciento de un campo de entrenamiento de 81.000 hectáreas está sujeto a varias limitaciones para proteger dos especies amenazadas y artefactos culturales, señaló Hefley.
La protección de estuarios, plantas raras y camarones en Camp Pendleton, California, también limita las tierras disponibles para entrenamiento de combate, agregó.
Paul Mayberry, subsecretario suplente de Defensa, dijo a la subcomisión que los soldados que actuaron en la campaña de la OTAN en Yugoslavia y no habían realizado ciertos ejercicios por normas ambientales resultaron menos efectivos que aquellos que sí los realizaron. (FIN/IPS/tra-en/dk/ml/mlm/ip-en/02
