La democratización de Africa avanza y cuenta con gran apoyo popular, pero puede decepcionar a la opinión pública, que espera de ella progreso económico y social, según una encuesta realizada durante 27 meses en 15 países del continente.
La encuesta, sobre actitudes ante la democracia y el desarrollo, fue realizada por Afrobarómetro, una asociación de investigadores en ciencias sociales de los 15 países, que han llevado a cabo reformas políticas y económicas en la última década, y sus resultados se dieron a conocer en Ciudad del Cabo.
La mayoría de los entrevistados asociaron su apoyo a la democracia con los resultados materiales que esperan de ese sistema, entre ellos puestos de trabajo y asistencia social.
El importante apoyo a la democratización y a algunas reformas económicas y sociales sugieren que los gobernantes disponen de tiempo y espacio para implementar políticas que cumplan esas expectativas, antes de que haya niveles peligrosos de decepción, según los responsables de la investigación.
Ese es el hallazgo clave de la encuesta, afirmó el profesor Gyimah Boadi, del Centro para el Desarrollo Democrático de Ghana.
En la mayoría de los países estudiados, los entrevistados dijeron que no estaban satisfechos por completo con el funcionamiento de la democracia y el desempeño de los dirigentes políticos.
Afrobarómetro advirtió que los resultados del estudio no pueden considerarse definitivos, ya que las opiniones registradas pueden haber sido influenciadas por acontecimientos ocurridos mientras se realizaba la encuesta.
En ese periodo, hubo grandes cambios políticos y económicos en algunos de los países estudiados, como Lesotho, Nigeria, Tanzania, Uganda y Zimbabwe.
Otras naciones incluidas en la encuesta fueron Botswana, Ghana, Malí y Sudáfrica.
La gran mayoría de los entrevistados expresaron que la democracia significaba libertades civiles y políticas, y más de dos tercios opinaron que era siempre preferible a las dictaduras militares, los regímenes de partido único y otras formas de gobierno no democrático.
Pero también fueron amplia mayoría quienes dijeron que sólo puede llamarse democrática una sociedad que asegure acceso a educación, alimentación, agua, vivienda, empleo y educación, entre otros bienes básicos para el bienestar.
De hecho, la demanda de que la democracia aporte acceso a esos bienes fue mayor entre los encuestados que el deseo de elecciones periódicas, gobierno de la mayoría y pluripartidismo.
La mayoría de los entrevistados expresaron su convicción de que vivían en democracia, pero también señalaron que hay que trabajar mucho para transformar a los frágiles sistemas multipartidarios de sus países en democracias consolidadas.
Sin embargo, la mayoría de los africanos consultados dijeron que participan poco en actividades políticas fuera de los periodos electorales.
La mayoría de los encuestados en los países con mayor desarrollo industrial, como Sudáfrica, señalaron al desempleo como su mayor preocupación económica, mientras la pobreza y la escasez de alimentos predominaron entre quienes respondieron en naciones más dependientes de la agricultura, como Malawi y Malí.
Menos de uno de cada tres del total de entrevistados dijeron estar satisfechos con su situación económica.
En países que aumentaron su producto interno bruto en los últimos años, muchos que aún no se beneficiaron con ese proceso expresaron optimismo, porque pensaban que su situación mejoraría tarde o temprano.
La mayoría de los consultados en 12 de los 15 países apoyaron reformas económicas que implantaron el cobro de servicios sociales y la fijación por el mercado del precio de bienes de consumo, pero el rechazo a la privatización de empresas y a la reducción del número de empleados públicos tuvo similar magnitud.
La salud ocupó el segundo lugar entre las principales preocupaciones de los encuestados, pero hubo escasas menciones espontáneas específicas, salvo en Botswana, al sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), que ha devastado Africa subsahariana.
Esa región es la más afectada en el mundo por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida, con 2,3 miloones de muertes causadas por ese mal y 3,4 millones de nuevas infecciones el año pasado, que llevaron el total a 28,1 millones, según datos de la Organización de las Naciones Unidas.
La comunidad internacional percibe a la corrupción como uno de los principales problemas africanos, pero sólo la mitad de los entrevistados consideraron frecuente el soborno de funcionarios, y un tercio del total opinaron que esa práctica era inusual.
Otra noción convencional sobre Africa es que sus habitantes priorizan criterios étnicos para identificarse, pero entre los consultados, quienes se identificaron en primer término por su ocupación fueron un porcentaje algo mayor que el de quienes dieron prioridad a su origen étnico.
Por otra parte, 13 por ciento de los entrevistados señalaron su pertenencia a una clase social como principal signo de identidad.
La gran mayoría del total opinó que su identidad como integrantes de un grupo social no estaba en conflicto con su identidad nacional.
En general, el comienzo de las reformas políticas y económicas ha sido conducido por una elite, y la opinión pública en relación con esos cambios se ignora, se menosprecia o se desatiende con demasiada frecuencia, opinaron los especialistas de Afrobarómetro al presentar el estudio.
Afrobarómetro desafía la idea de que la elite entiende las necesidades de 'la gente', al registrar en forma directa la voz de los ciudadanos, afirmaron. (FIN/IPS/tra-eng/as/mn/mp/ip dv/02
