El aumento del comercio de China e India puede convertir a esos dos países, los más poblados del mundo, en locomotoras para el crecimiento económico de Asia, señalaron expertos reunidos esta semana en la capital tailandesa.
Es posible que Asia se integre más en el futuro, dado el creciente interés de Japón en medidas de promoción comercial y el ascenso de economías gigantes como las de China e India, destacó Supachai Panitchpakdi, quien será el próximo director general de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
«Es seguro que la geografía económica de Asia cambiará junto con la situación de dos grandes economías, China e India», dijo César Virata, ex primer ministro de Filipinas y presidente del Grupo de Sabios de Asia, formado por el Foro Estratégico de Asia.
Actualmente, Asia está descubriendo que su fuerza exportadora, que la impulsó durante décadas, también puede ser una debilidad.
La recesión comienza a afectar a países como Singapur, Malasia y Taiwan, cuya venta de productos electrónicos era más de un tercio de sus exportaciones totales, pero ahora tienen una demanda externa cada vez menor.
Cerca de la mitad del comercio de Asia tiene lugar dentro de la región, pero sus principales exportadores dependen en gran parte de la demanda de Estados Unidos.
Las exportaciones directas a Estados Unidos representaron un cuarto de las exportaciones totales de Asia el año pasado.
Para aprovechar las oportunidades, la región debe aprender cómo negociar con los países industrializados y sobrevivir en una economía mucho más globalizada, instaron los expertos.
La clave para sobrevivir es la «apertura preparada», dijo Supachai.
«La apertura de muchos países en desarrollo fue criticada como una de las causas de la crisis asiática» estallada en 1997, dijo Supachai, «pero podemos mantenernos en el camino de la apertura pese a sus consecuencias inciertas».
«El error que llevó a la crisis no fue la apertura. El error fue la brecha entre la apertura de cuentas de capital y las debilidades domésticas» en el sector bancario, observó Mitsuo Sato, ex presidente del Banco Asiático de Desarrollo y miembro del Grupo de Sabios.
«Esa es la lección que aprendimos de la crisis asiática», dijo, y agregó que Asia enfrenta ahora el desafío de construir una estrategia y negociar por sí misma en foros como la OMC.
Aunque es demasiado pronto para predecir cómo será el mapa económico de Asia, el surgimiento de China e India y la recuperación de Japón son elementos clave que los países -y empresas- de la región deben considerar, exhortó Virata.
La experiencia parece demostrar que el crecimiento de China aumenta la competencia de exportaciones con otros países asiáticos. Su surgimiento como motor de producción atrajo inversiones extranjeras e industrias de mano de obra intensiva, desde el calzado hasta la indumentaria.
Esta tendencia podría prolongarse si continúa el crecimiento de China, el único país de Asia que parece escapar a los efectos de la desaceleración de la economía estadounidense. Ya existen temores a que su ingreso a la OMC signifique mayor competencia para los países asiáticos más pequeños.
Sin embargo, la tendencia podría cambiar. Si China produce más, también necesitará importar más productos y consumir más, lo cual presentará una oportunidad económica para otros productores asiáticos que miran con ansias al mercado del país más poblado del mundo, señaló Virata.
China, que registró un crecimiento de 7,5 por ciento en el primer trimestre, espera mantener un robusto producto interno bruto en los próximos años.
Gao Shangquan, presidente de la Sociedad China de Investigación para la Reestructuración del Sistema Económico, señaló que su país espera un crecimiento de ocho a 10 por ciento en la próxima década.
Además, el crecimiento de las importaciones de China desde Asia ha sido mayor que el de sus exportaciones a la región, destacó Gao, citado por Virata.
Supachai también ve algunos signos alentadores en Japón, pese a su recesión, Las últimas cifras muestran que la producción industrial cayó 0,7 por ciento en junio (la cuarta reducción consecutiva) y que el desempleo llegó a un récord de cinco por ciento ese mes.
Pero Japón muestra gran interés en medidas de promoción comercial, y esto significa «más apoyo para el comercio intraasiático» por parte de la segunda economía del mundo, resaltó Supachai.
El futuro director general de la OMC pronosticó que los mercados de India y China se ampliarán, en especial con la incorporación de Beijing a la organización.
Asia haría bien en crear el propuesto Fondo Monetario Asiático para amortiguar crisis como la de 1997, sugirió Supachai, aunque los países occidentales y el Fondo Monetario Internacional se opusieron a la idea hace algunos años, por temor a que desplazara a éste.
Sin embargo, las cosas podrían cambiar, dijo Supachai. En muchos sentidos, Asia está desarrollando sus propias respuestas a partir de lecciones de crisis pasadas, y muchos países asiáticos necesitados de divisas ya se valen de acuerdos de intercambio monetario. (FIN/IPS/tra-en/js/mlm/if-dv/01
