El avance del tracoma, la enfermedad infecciosa de los ojos causante de la ceguera irreversible de unos seis millones de personas en el mundo, encontró un obstáculo al parecer insuperable en una asociación de los sectores público y privado.
Los programas contra la enfermedad responden a la actividad conjunta de los dos sectores en los planes de cada país e internacional, en una asociación fomentada por la Alianza de la OMS para la Eliminación Mundial del Tracoma.
La Alianza impulsada por la OMS (Organización Mundial de la Salud) incluye a los estados interesados, a unas 20 organizaciones no gubernamentales, a los centros de investigación y a la industria farmacéutica.
La aplicación de ese modelo de colaboración en Marruecos y Tanzania ya arrojó resultados sin precedentes, que abren esperanzas para unos 146 millones de casos activos estimados en los países donde el tracoma es endémico.
En Marruecos, después de sólo tres meses de ejecución de la nueva estrategia, la prevalencia del tracoma activo ha disminuido 75 por ciento y las formas graves del mal han desaparecido prácticamente entre los niños.
El proyecto ha permitido también realizar 56 por ciento de las 15.500 operaciones programadas para los casos de estadios avanzados de la enfermedad, explicó Youssef Chami-Khazraji, del Ministerio de Salud marroquí.
En Tanzania, las campañas de educación contempladas en el programa y la divulgación en las escuelas ya ha alcanzado a centenares de miles de niños y adultos, refirió el médico tanzanio Peter Kilima.
La Alianza, que se propone eliminar antes de 2020 el mal extendido primordialmente en los países en desarrollo, es un excelente ejemplo de asociación entre la sociedad civil y los diferentes grupos que trabajan en todos los campos en el mundo, comentó Serge Resnikoff, coordinador del programa de la OMS para la prevención de la ceguera y la sordera.
El tracoma es una infección del párpado superior causada por la bacteria «Chlamydia trachomatis», que comienza habitualmente en la temprana infancia.
A través de los humores segregados por los ojos de los niños, el tracoma se expande con facilidad entre las personas mediante las manos, los vestidos o las moscas atraídas por los ojos o las narices.
La ceguera llega en la edad adulta, después de repetidas infecciones que giran las pestañas hacia el interior, donde raspan dolorosamente la córnea.
Debido al contacto con los niños, las mujeres presentan dos o tres veces más posibilidades que los hombres de perder la vista. Las consecuencias económicas del tracoma pueden ser desastrosas para las familias y las comunidades, porque afecta a los individuos en el período más productivo de sus vidas.
La enfermedad es endémica en partes de Africa, Asia, Medio Oriente, América Latina y Australia. Unas 540 millones de personas se encuentran bajo amenaza de ceguera o de grave deterioro de la vista.
La OMS desarrolló una estrategia para enfrentar el tracoma que consiste en la cirugía para corregir los estados avanzados, en el tratamiento con antibióticos, en divulgación de lavado del rostro para reducir la transmisión y en cambios ambientales para mejorar el acceso al agua potable y a servicios de alcantarillado.
Una de las organizaciones no gubernamentales que participan de la campaña, la Iniciativa internacional de Lucha contra el Tracoma (ITI), presentó los «resultados sorprendentes» alcanzados por sus actividades en cinco países donde el mal causa graves problemas de ceguera: Ghana, Malí, Marruecos, Tanzania y Vietnam.
La ITI es sostenida con contribuciones financieras de las fundaciones Edna McConnell Clark y Bill y Melinda Gates, y por el laboratorio Pfizer, que aportó dosis de su antibiótico Zithromax, aplicado exitosamente contra el tracoma, informó Joseph Cook, ejecutivo de ese grupo civil. (FIN/IPS/pc/dm/he/00
