La economía de América Latina y el Caribe crecerá aproximadamente 4,1 por ciento anual desde este año hasta 2002, según surge de un informe del Banco Mundial divulgado hoy.
El informe «Perspectivas económicas mundiales y los países en desarrollo», del organismo multilateral con sede en Washington, prevé un «crecimiento moderado sostenido» para esa región en la próxima década debido a la liberalización económica emprendida por sus países en los últimos 20 años.
No obstante, el organismo multilateral con sede en Washington aclara que el crecimiento mínimo necesario para reducir la pobreza absoluta es de seis por ciento anual.
El ingreso por habitante en los países más pobres, sobre todo en Africa subsahariana, queda cada vez más rezagado frente al de los países industrializados y gran parte del sudeste de Asia, advierte el informe.
El Banco Mundial explica que esa situación coexiste con el crecimiento de 12,5 por ciento previsto para el comercio mundial este año, la mayor expansión desde principios de la década de 1970.
El Banco pide a los países ricos que reduzcan las barreras comerciales que limitan el acceso a los productos del Sur en desarrollo, sobre todo aquellas que excluyen los productos agrícolas y textiles de los países más pobres.
El documento también advierte a los países industrializados que no impongan condiciones laborales ni ambientales en los acuerdos comerciales con los países ricos. Ese punto contribuyó al colapso de las negociaciones de la Organización Mundial de Comercio, en Seattle, Estados Unidos, en diciembre de 1999.
«Es probable que el uso de las sanciones comerciales para apoyar normas laborales y ambientales sea contraproducente, ya que limitarían el acceso de los países en desarrollo a los mercados internacionales», según el informe.
Esas sanciones pueden ser «vulnerables a intereses proteccionistas y perjudica a los trabajadores al reducir la demanda de los productos que producen», según el Banco.
El organismo se muestra optimista sobre la economía mundial en los próximos años, aunque advierte que persisten algunas incertidumbres, como el precio del petróleo, la volatilidad de los mercados financieros y la posibilidad de un «aterrizaje forzoso» de la economía estadounidense.
Estados Unidos ha sido el motor principal del crecimiento mundial en los últimos años.
Para este año se prevé una expansión económica combinada de los países en desarrollo de 5,3 por ciento. El año próximo se reducirá a cinco por ciento y a 4,8 por ciento en 2002.
El sudeste de Asia volverá a ser la región de mayor crecimiento, sitial que perdió con la crisis financiera de 1997- 98, con 7,2 por ciento este año, 6,4 por ciento en 2001 y seis por ciento en 2002.
Los países más golpeados por la crisis —Indonesia, Corea del Sur, Malasia, Filipinas y Tailandia— se recuperaron de la retracción de 8,2 por ciento sufrida en 1998, con una expansión combinada cercana a siete por ciento este año.
El Banco Mundial advierte que Indonesia y Filipinas serían muy vulnerables en los próximos dos años debido a incertidumbres políticas y a la corrupción imperante.
En Asia meridional se espera que el 5,7 por ciento de crecimiento alcanzado en 1999 aumente a seis por ciento este año y baje a 5,5 por ciento en 2001 y 2002, debido a los problemas financieros de Pakistán, el aumento de los precios del petróleo y la caída de los precios del algodón, el té y el caucho.
El crecimiento de Europa oriental y Asia central será de 5,2 por ciento este año, frente al uno por ciento alcanzado en 1999. El crecimiento en la región será moderado, alrededor de cuatro por ciento en los próximos dos años, según el Banco Mundial.
El crecimiento en Medio Oriente y Africa del norte fue de 2,2 por ciento en 1999 y está previsto que aumente a 3,1 por ciento este año y a 3,8 por ciento en el próximo antes de retroceder a 3,6 por ciento en 2002, principalmente como consecuencia del aumento del precio del petróleo.
Pero el violento conflicto entre israelíes y palestinos podría reducir la confianza de los inversores, según el informe.
En Africa subsahariana, cuyas economías crecieron sólo 2,1 por ciento el año pasado, aumentará 2,7 por ciento este año, 3,4 por ciento y 3,7 por ciento en 2001 y 2002 respectivamente.
El informe sostiene que las reformas económicas y la reducción de la deuda mejoraron la perspectiva de crecimiento para la región.
Simultáneamente está el impacto negativo de las guerras o las grandes crisis políticas en Angola, República Democrática de Congo, Sierra Leona, Etiopía y Zimbabwe, y la pandemia del sida, sobre todo en Africa austral, donde la incidencia llega a 30 por ciento.
No obstante, el Banco Mundial estima que el ingreso por habitante crecerá 1,3 por ciento a lo largo de la década, una mejora sustancial frente a las cifras negativas de los años 90.
Sin embargo, es probable que Africa subsahariana sea la más rezagada de las regiones en los próximos años.
El crecimiento del ingreso por habitante en América Latina debería ser dos veces mayor al de Africa en el mismo período, tres veces mayor el de Asia meridional, Europa oriental y Asia central y cuatro veces el de Asia oriental, según el informe.
En el mismo período, los países industrializados crecerán a un ritmo anual de 2,7 por ciento, o dos veces el ritmo africano, un poco menos que el tres por ciento estimado para América Latina.
Esos cálculos se basan en el escenario más probable, aunque la situación podría cambiar si se produce una recesión mundial a corto plazo provocada por la caída de los mercados bursátiles de Estados Unidos y del valor del dólar, entre otros factores.
En ese caso, el crecimiento del ingreso por habitante aún sería de 1,7 por ciento en el Norte industrializado. Pero en las regiones de los países en desarrollo, con la excepción de Medio Oriente, el ingreso por habitante se reduciría 1,5 por ciento por año en ese período.
A pesar de las reformas económicas y el crecimiento de las exportaciones en todo el Sur en desarrollo, los ingresos por habitante en los países industrializados duplican los de los países pobres, según el informe, que sugiere que esa relación se debe principalmente a los aranceles de los países ricos.
Las importaciones que sufren altos aranceles en los países industrializados son, entre otras, carne, azúcar, leche y productos lácteos, chocolate, tabaco y algunas bebidas alcohólicas, frutas y verduras, jugo de frutas, manteca de maní y textiles. (FIN/IPS/tra-en/jl/aq/if/00
