Los conocimientos tradicionales requieren fórmulas novedosas de protección para preservarlos de la explotación y de la extinción, concluyeron expertos convocados por una agencia de la Organización de las Naciones Unidas.
Con ese fin, una de las alternativas más prometedoras consiste en tender un puente entre los derechos colectivos tradicionales y el concepto más moderno y occidental de derecho de propiedad intelectual, dictaminó la reunión organizada por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD).
Desde el punto de vista del comercio y el desarrollo, los sistemas de protección deberían conservar los conocimientos tradicionales para asegurar que sus beneficios recaigan en los verdaderos titulares de esos conocimientos.
De esa manera, los países en desarrollo podrían utilizar sus conocimientos tradicionales para promover el desarrollo y el comercio.
La UNCTAD advirtió que ese enfoque plantea la cuestión de las responsabilidades, tanto de los titulares como de los usuarios de los conocimientos tradicionales, en la distribución equitativa de los beneficios obtenidos del uso de los recursos de la diversidad biológica.
Pero la idea de amparar los conocimientos tradicionales bajo el régimen de la propiedad intelectual disgusta a los representantes de las poblaciones indígenas, que reclaman la titularidad de gran parte de esos conocimientos.
Los actuales derechos de propiedad intelectual se fundan en derechos privados económicos, mientras que los sistemas de los pueblos indígenas se basan en valores e incluyen tanto el derecho del uso como la obligación de respetar el mundo natural, dijeron los portavoces de las poblaciones autóctonas.
Los indígenas demandaron en la reunión de la UNCTAD, realizada la semana pasada, que se introduzca una prohibición de patentar las formas de vida «porque ataca los valores y el sustento de los pueblos indígenas y tradicionales».
Un representante de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), Douglas Nakashima, compartió el criterio de los pueblos indígenas.
Los acuerdos vigentes de protección de los derechos de propiedad intelectual establecen las normas para la explotación comercial de los conocimientos tradicionales y «los ceden al mercado mundial», opinó Nakajima.
El argumento del representante de la UNESCO se funda en que las naciones industrializadas ostentan la propiedad de 95 por ciento de todas las patentes del mundo.
En contraste, la gran mayoría de los recursos genéticos vegetales y de otras formas de biodiversidad se encuentran o se originan en los países en desarrollo.
Pero el régimen de propiedad intelectual encuentra defensores pues «puede continuar evolucionando para atender nuevas necesidades», incluidas muchas de las demandas de los titulares de los conocimientos tradicionales, sostuvo Wen Wendland, de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual.
Los conocimientos tradicionales aluden a «los conocimientos, las innovaciones y las prácticas de las comunidades indígenas y locales que entrañen estilos tradicionales de vida». También incluyen las tecnologías autóctonas y tradicionales.
La Organización Mundial de la Salud estima que más de 80 por ciento de la población mundialo depende de la medicina tradicional para atender sus necesidades de atención primaria de salud.
En India hay más de 600.000 profesionales médicos diplomados de los sistemas sanitarios clásicos y tradicionales y más de un millón de agentes de salud comunitarios tradicionales.
En cuanto al sustento, la organización no gubernamental Rural Advancement Foundation International calculó que dos tercios de la población mundial no podrían sobrevivir si no dispusieran de los alimentos obtenidos gracias a los conocimientos propios en materia de plantas, animales, insectos, microbios y sistemas cultivo.
En Africa subsahariana, más de 90 por ciento de los alimentos consumidos se obtienen mediante prácticas agrícolas tradicionales.
En comunidades indígenas de todo el mundo, los conocimientos tradicionales han prevenido la degradación de la tierra y de los suelos, el agotamiento de los bancos de pesca y la pérdida de biodiversidad y de deforestación, reconoció Robert Hamwey, del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Pero los conocimientos tradicionales, al igual que la diversidad cultural y la biodiversidad, desaparecen a ritmo alarmante.
La mitad de las especies vegetales existentes habrán desaparecido dentro de 3.000 años y 90 por ciento de los idiomas se extinguirán en el plazo de un siglo.
La desaparición de los idiomas implica la pérdida de conocimientos, en un proceso acelerado por el cambio cultural y la globalización, advirtió Gonzalo Oviedo, del Fondo Mundial para la Conservación de la Naturaleza.
La reunión de expertos de la UNCTAD aconsejó preservar la diversidad cultural y los sistemas locales de autogestión para proteger los conocimientos tradicionales. (FIN/IPS/pc/mj/dv en/00
