Las autoridades de Africa oriental están en alerta debido a la epidemia de fiebre de Ebola en la localidad de Gulu, en el norte de Uganda, donde ya murieron 40 personas por esa causa.
Kenia, vecina oriental de Uganda, envió funcionarios del Ministerio de Salud y a representantes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) a la frontera para revisar si los viajeros sufren los síntomas característicos de la fiebre de Ebola.
Los equipos técnicos se asegurarán de que los viajeros que ingresen a Kenia desde Uganda, así como desde Sudán y Tanzania, llenen un formulario sobre su estado de salud.
Los que sufran dolor de cabeza y gastrointestinales, fiebre, vómitos y diarrea serán confinados en hospitales locales, informó el ministro de Salud keniata, Sam Ongeri.
La fiebre de Ebola, una enfermedad muy contagiosa que causa hemorragias internas, fue detectada por primera vez en 1976, en territorio de la República Democrática de Congo, entonces llamada Zaire.
Pero la primera epidemia se registró 20 años más tarde, en 1996, en la región de Kikwit, Congo oriental, donde mató a 300 personas. Desde entonces, se han registrado rebrotes en Costa de Marfil, Gabón y Uganda.
Luego de 14 días de infección, quienes sufren fiebre de Ebola y no se someten al tratamiento sangran por ojos, nariz, oídos y piel. Los fluidos se aglomeran en la piel causando ampollas dolorosas.
La enfermedad mata a 70 por ciento de sus víctimas en 24 horas, calculó la OMS. Otro 20 por ciento muere luego. Apenas 10 por ciento de los pacientes logran sobrevivir.
Los síntomas de la fiebre de Ebola son similares a los de la fiebre del Valle del Rift, enfermedad que se contrae a través del contacto con el ganado y que en 1997 mató a 200 personas en el noreste de Kenia.
El actual rebrote de la fiebre del Valle del Rift en Arabia Saudita y Yemen llevó a las autoridades de Africa oriental y el Cuerno de Africa a prohibir las importaciones de ganado desde Medio Oriente.
Los expertos manifestaron que el virus de la fiebre de Ebola no puede sobrevivir durante un periodo largo de tiempo en el organismo humano, como sí lo hace el virus de inmunodeficiencia humana que causa el sida. Por eso, sólo puede diseminarse en un área limitada.
Unas siete personas que se recuperaron de la enfermedad están aún en cuarentena en el Hospital del Distrito de Gulu, norte de Uganda. En esa localidad se cerraron las escuelas y se prohibió la celebración de ritos funerarios para frenar el avance de la fiebre.
Funcionarios de Tanzania afirman que están analizando la situación antes de tomar acciones.
Al principio, expertos atribuyeron la actual epidemia de Ebola al regreso de soldados ugandeses de Congo oriental, donde ayudaban a los rebeldes que combaten para derrotar al presidente de la República Democrática de Congo, Laurent-Desiré Kabila.
Esa teoría fue descartada cuando se constató que ninguno de los soldados ni sus esposas murieron a causa de la fiebre de Ebola.
Las autoridades de Uganda aún no han logrado detectar el origen del virus, que mató a 40 personas en Gulu. También se registraron dos muertes por esa causa en el vecino distrito de Kitgum.
John Mugirwa, subsecretario del Alto Comisionado (representación diplomática) de Uganda en Nairobi, informó a IPS que el gobierno de Kenia ordenó una cuarentena limitada en las áreas afectadas, y que también controla la situación en la frontera oriental con Congo.
«Se trata de un virus muy contagioso pero fácil de controlar», agregó Mugirwa.
El funcionario ugandés aseguró que la primera víctima fue un niño del distrito de Gulu que vivía lejos de los cuarteles militares, y no un soldado que retornaba de la República Democrática de Congo, como se había informado.
«No hay vínculo entre los soldados que regresan a Uganda y la epidemia. La enfermedad se contrae, no se trata de algo que se importe o se exporte», agregó.
Muestras de sangre se enviaron a Sudáfrica y Estados Unidos para ser analizadas y confirmar que se trata, en efecto, de virus de Ebola. La OMS también envió expertos a la región para ayudar a la contención de la enfermedad. (FIN/IPS/tra-eng/ja/sm/he/00
