Nadie sabe si la Comisión de Elecciones Nacionales de Guyana completará su trabajo a tiempo para realizar los comicios generales a mediados de enero, pero países donantes occidentales ya comenzaron a enviar observadores.
Una delegación de 10 miembros de la Commonwealth (Comunidad Británica de Naciones), Estados Unidos y América del Sur llegará a Georgetown esta semana para comenzar la tarea de garantizar que las próximas elecciones no se conviertan en un caos, como las de 1997.
El trabajo de la delegación no será fácil, porque ya hay signos de problemas electorales en esta nación sudamericana racialmente dividida.
La mitad de los 800.000 guyanenses descienden de trabajadores procedentes de India, un tercio de esclavos africanos, y el resto son indígenas, mestizos, chinos y europeos.
El opositor Congreso Nacional del Pueblo (PNC) y líderes de partidos opositores más pequeños denunciaron en las últimas semanas la presencia de votantes «fantasmas» en el padrón electoral preliminar, de más de 400.000 personas.
Los líderes opositores advirtieron que se está preparando el terreno para un fraude como el que, a su criterio, caracterizó a los comicios generales de 1997.
«Estimamos que los votantes fantasmas constituyen cerca de 10 por ciento de los votantes registrados», declaró Stanley Ming, un destacado empresario de Georgetown afiliado al PNC.
Los opositores responsabilizan por esta situación tanto a la comisión electoral como al gobernante Partido Popular Progresista (PPP), aunque éste negó los cargos.
Mientras, se acumulan los cuestionamientos sobre la capacidad de la comisión para organizar elecciones transparentes.
La Comisión de Elecciones Nacionales fue creada este año y se le dio un plazo de apenas seis meses para preparar un padrón nacional, emitir tarjetas de identificación de los votantes y designar funcionarios para conducir el proceso en 10 regiones administrativas.
Joseph Singh, presidente de la comisión y ex jefe del ejército, aclaró que la fecha de las elecciones «no es absolutamente definitiva» y que la comisión avisará si el plazo no puede cumplirse.
Pero los donantes occidentales, encabezados por la Unión Europea (UE), están tan cansados de los problemas electorales en Guyana que desean involucrarse desde el principio de las preparaciones.
Edward Glover, alto comisionado de Gran Bretaña en Guyana, destacó que la comunidad donante, que incluye a la Unión Europea y Estados Unidos, jugará un papel activo en la observación de las elecciones.
Los observadores llegarán desde India, el sudeste de Asia, Africa austral, América central, América del Sur y Estados Unidos.
«Se trata de personas con gran experiencia… 'Sensibilidad' será una palabra clave», dijo Glover.
Los dos partidos políticos principales, el PNC y el PPP, tienen su base de apoyo en distintas comunidades raciales. El PNC está dominado por afroguyaneses, y el PPP por indoguyaneses.
Mandatarios del Caribe, preocupados por el descontrol de las manifestaciones que siguieron a los comicios de 1997, presionaron a ambas partes para que llegaran a un acuerdo sobre la fecha de nuevas elecciones.
El acuerdo para celebrar comicios el 17 de enero de 2001 fue respaldado por el parlamento, y éste debe aprobar cualquier cambio de fecha.
La comunidad donante otorgó a la comisión electoral casi cuatro millones de dólares para capacitar a los miembros de las mesas de votación y cuidar de la logística en 10 regiones administrativas.
Mientras, el gobierno pidió a la Comunidad del Caribe, de 15 miembros, que prepare una delegación.
Además, la comisión electoral trabaja junto con periodistas para elaborar un código de conducta que regirá su proceder hasta las elecciones.
El código tenderá principalmente a eliminar el racismo en los informes de prensa. Los canales de televisión de Guyana apoyan abiertamente a uno u otro partido, basado en líneas raciales.
Hasta ahora, 23 partidos políticos expresaron su intención de participar en los próximos comicios, 10 más que en 1997. (FIN/IPS/tra-en/bw/da/mlm/ip/00
