Empresarios rurales de los países del Grupo de Cairns ejercerán presión, junto con los gobiernos del bloque, por la liberalización del comercio agrícola en las negociaciones hoy en curso en la OMC, incluso con una campaña dirigida al público europeo.
Una alianza denominada Dirigentes Agrícolas del Grupo de Cairns entabló contactos con autoridades de la OMC (Organización Mundial del Comercio) y con negociadores comerciales de la Unión Europea (UE), uno de los principales reductos del proteccionismo a la producción rural.
Los empresarios de Cairns se proponen seguir de cerca las negociaciones entabladas en enero en la OMC, anticipó el australiano Ian Donges, coordinador del grupo del sector privado que visitó Ginebra esta semana.
Entre los agricultores de los países de Cairns cunde un sentimiento de frustración debido al aumento de las subvenciones a los campesinos otorgadas por los países industrializados en los últimos años.
Las naciones industriales integrantes de la Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) emplearon en 1999 fondos de sus presupuestos por 360.000 millones de dólares para cubrir la ausencia de rentabilidad de su producción agrícola.
En cambio, los 18 países de Cairns, que representan 750 millones de personas y una cuarta parte del comercio agrícola mundial, se precian de la eficiencia económica de sus agriculturas, que funcionan con muy escasa o ninguna ayuda estatal.
El Grupo de Cairns está integrado por Argentina, Australia, Bolivia, Brasil, Canadá, Colombia, Costa Rica, Chile, Fiji, Filipinas, Guatemala, Indonesia, Malasia, Nueva Zelanda, Paraguay, Tailandia, Sudáfrica y Uruguay.
Los agricultores de estos países manifestaron desaliento tras comprobar que las subvenciones han alcanzado niveles similares a los existentes antes de 1995, cuando concluyó la Ronda Uruguay de negociaciones comerciales multilaterales que creó la OMC y estableció el primer acuerdo en materia agrícola.
En estrecha relación con ese proteccionismo distorsionador de los mercados, se verifica una caída de precios de las materias primas agrícolas, lo que determina un estado de frustración «que nunca antes habíamos percibido», reflexionó Donges.
Los agricultores de Cairns se preguntan ahora hacia dónde se encamina la OMC y la suerte que les depararán las reformas comerciales, insistió.
Los empresarios agrícolas del Grupo de Cairns se proponen realizar una campaña para explicar a los consumidores, en particular a los europeos, el punto de vista de los países que defienden la liberalización del comercio en ese sector.
Noventa y siete por ciento de la población europea sostiene, a través del régimen de protección de la Política Agrícola Común, a los agricultores de la UE, que apenas representan tres por ciento de los habitantes, observó Massimo Coda, de la Asociación Rural del Paraguay.
Los consumidores europeos ignoran las consecuencias de esa distorsión sobre la economía y el ambiente de los países productores agrícolas eficientes.
Para mantener los niveles de competencia con la producción europea o estadounidense subvencionada, países como Paraguay o Brasil deben extender la frontera agrícola mediante el recurso de la deforestación, explicó Coda.
La desaparición de los bosques es una de las causas del recalentamiento planetario, como han comprobado los científicos que asesoraron a los estados parte de la Convención sobre Cambio Climático.
Países como Holanda, con uno de los índices más altos de subvención agrícola, sufrirán las consecuencias del aumento del nivel de los oceános, uno de los efectos que los científicos atribuyen al recalentamiento.
Los agricultores de Cairns pretenden sensibilizar a la opinión pública europea respecto del deterioro del ambiente en todo el planeta causado por las políticas proteccionistas en la agricultura.
Los empresarios esgrimen también el argumento de la inmigración ilegal. Debido a la caída interna de los ingresos, países primordialmente agropecuarios como Argentina y Uruguay han comenzado a expulsar población que en muchos casos llega de manera irregular a Europa, afirmó Coda.
En la entrevista con los productores rurales, el director general de la OMC, Mike Moore, admitió que las negociaciones agrícolas marchan con lentitud, pero aseguró que se encaminan en la dirección correcta.
Las negociaciones se desarrollan en sesiones especiales del Comité de Agricultura de la OMC. El organismo estableció un plazo, que vence en marzo, para que los países o los bloques regionales presenten sus propuestas. A partir de ese momento comenzarían las negociaciones sustantivas.
El Grupo de Cairns presentó una propuesta sobre eliminación de las subvenciones a las exportaciones como las que aplican Estados Unidos y la Unión Europea.
Otra iniciativa del bloque pretende obtener reducciones y luego la eliminación total de las subvenciones internas, que otorgan esas mismas potencias económicas y también Japón, Corea del Sur, Suiza y Noruega.
El Grupo de Cairns anunció que en noviembre entregará a la OMC una propuesta sobre acceso a los mercados para los productos agrícolas. (FIN/IPS/pc/mj/if dv/00
