La Organización Mundial de la Salud (OMS) se sumó a crecientes pedidos de que se planee la distribución de una eventual vacuna contra el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) en los países pobres más afectados por esa enfermedad.
Es preciso prever de antemano la adecuada instalación en los países en desarrollo de asesorías voluntarias y servicios de análisis, y garantizar el acceso de la población a esos servicios, así como a hospitales y a tratamientos ambulatorios, señaló la OMS, con sede en Ginebra.
"Por lo tanto, la tarea es considerable y no sólo implica el desarrollo de infraestructura, sino tambien voluntad política y la necesidad de reconocer que el sida es una emergencia sanitaria", declaró Gregory Hartl, portavoz de la OMS.
La OMS respondió de este modo a un pedido de la Iniciativa Internacional por una Vacuna contra el Sida (IAVI), una organización de estudios que trabaja con el Departamento de Sida de la Organización de las Naciones Unidas.
Ese pedido fue planteado en la XIII Conferencia Internacional sobre Sida que se llevó a cabo en la ciudad oriental sudafricana de Durban, y respaldado por la Coalición por una Vacuna contra el Sida (AVAC).
Los gobiernos de los países en desarrollo deben mejorar su infraestructura sanitaria y dar máxima prioridad al control del sida, sostuvo Chris Collins, director de la AVAC, en un artículo difundido desde el sitio de la IAVI en Internet, la red mundial de computadoras.
"La voluntad política es un factor clave en los países en desarrollo. Sin ella, obtener fondos y lanzar programas de financiación tendrá sólo un alcance limitado", aseguró.
Será necesario que otros actores adopten "decisiones críticas" a fin de asegurar que se implemente "un plan confiable para adquirir y suministrar la vacuna contra el sida", así como garantizar su distribución en todo el mundo, subrayó.
En la actualidad casi no existen incentivos a la producción de vacunas adecuadas para la población de países en desarrollo por parte de la industria farmacéutica, ni a la construcción de fábricas que permitan producir esas vacunas con una rapidez suficiente para cubrir su previsible demanda, acotó.
"Las causas de que el acceso a medicamentos contra el sida sea escaso en países en desarrollo son muchas y complejas, y la encendida polémica sobre ese problema anticipa una controversia similar acercas del acceso a una futura vacuna contra el sida", observó.
"La historia nos da muchas razones para preocuparnos de asgurar que cuando esa vacuna esté disponible no proteja con rapidez sólo a la población de países ricos, sino también a los habitantes de áreas pobres del mundo donde la epidemia crece sin control", agregó.
El plan de la IAVI, explicado en su informe "Vacunas contra el sida para el mundo: Prepararse ahora para asegurar su disponibilidad", destaca cinco áreas que deben ser atendidas por gobiernos, firmas farmacéuticas, instituciones financieras, expertos en salud y organizaciones no gubernamentales.
La IAVI opinó que es necesario desarrollar sistemas mundiales de financiamiento y de fijación de precios "para garantizar el acceso a las vacunas alí donde sean necesarias".
Con ese objetivo, los gobernantes del mundo deben trabajar junto con el sector privado y lograr que en el futuro los países pobres paguen "lo que puedan" por las vacunas contra el sida, sin perjuicio de que las compañías "recuperen el dinero que hayan invertido" en su desarrollo, explicó.
También hay que prever procedimientos para calcular de antemano la demanda de vacunas y asegurar su producción local a un ritmo adecuado en diversos países, subrayó.
Será necesario implementar un sistema de entrega apropiado, así como políticas y procedimientos de apoyo a adolescentes, adultos sexualmente activos y otros grupos de alto riesgo de infección con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), causante del sida, en especial en países en desarrollo, añadió.
"La industria farmacéutica productora de vacunas deberá aprender otra manera de hacer negocios", declaró Seth Berkley, el presidente de la IAVI.
La comunidad internacional nunca ha intentado la distribución masiva y simultánea de una vacuna en países ricos y pobres, y tendrá que reconocer el derecho de las compañías a recibir un retorno razonable de sus inversiones, apuntó.
"El mundo no tiene otra elección moral que planificar la distribución más rápida y eficaz que sea posible de una vacuna preventiva del sida", agregó.
Numerosos líderes comunitarios recibieron con agrado el plan de la IAVI.
"Los africanos saben que la vacuna es una de las esperanzas importantes y realistas para controlar el VIH/sida", declaró Moustafá Gueye, director del Consejo Africano para Servicios relacionados con el Sida.
Sin embargo, Gueye piensa que los gobiernos africanos no han demostrado un compromiso suficiente para encarar ese problema.
"La mayoría de nuestros gobernantes no tienen la voluntad de hacerlo, y ni siquiera un claro compromiso de mejorar y apoyar la infraestructura de salud necesaria, entre otras cosas, para la producción local de vacunas y su distribución", aseguró.
La IAVI pretende evitar que se repita lo ocurrido en el mundo con vacunas contra otras enfermedades, las cuales han llegado a los países en desarrollo hasta 15 años después de que comenzara su uso en naciones industrializadas.
Ese fue el caso de una vacuna contra la hepatitis de tipo B, una enfermedad que aún mata a un millón de personas por año. Si bien se recomendó su distribución mundial a comienzos de los años 80, todavía sigue fuera del alcance de los pobres de los países menos desarrollados.
Sería desastroso que ocurriera lo mismo con una vacuna contra el sida, en especial para los países de Africa subsahariana, donde habita 70 por ciento de los 34,3 millones de personas infectadas con el VIH, afirmó Berkley.
"Si debemos esperar una generación, o quizá más, para que se logre la distribución masiva de una vacuna del sida, se producirán decenas de millones de infecciones evitables con el VIH", apuntó.
En países en desarrollo con servicios sanitarios casi inexistentes, esa demora "será equivalente a una sentencia de muerte", aseguró. (FIN/IPS/tra-eng/mmm/da/ego/mp/he/00)
