La negación a adolescentes e incluso a niños de información que los pueda salvar del VIH y el sida "es completamente inaceptable", según expertos en materia de salud reproductiva participantes en un debate convocado por la ONU.
Por el contrario, lo que se requiere es invertir mucho más en educación y mejorar la información puesta al alcance de los jóvenes, sostuvo Peter Piot, director de Onusida, la agencia de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) dedicada a la lucha contra la epidemia.
El debate, en que también participó la ministra de Asuntos de la Mujer y de Veteranos de Camboya, Mu Sochua, incursionó en el problema de las creencias y supersticiones relacionadas con el sida y al papel de las religiones.
En la reunión, presidida por la directora del Fondo de las Naciones Unidas para la Población (FNUAP), Nafis Sadik, Piot dijo que el sida se ha convertido en una de las mayores crisis del desarrollo, no solo en nuestra era sino también en el futuro inmediato.
Las adolescentes representan 50 por ciento de los nuevos contagios y esa tendencia determina nuestras prioridades, explicó.
Más de 20 por ciento de los habitantes de Africa occidental y central de entre 15 y 19 años son portadores del VIH (virus de inmunodeficiencia adquirida).
Las jóvenes son más vulnerables a la infección porque, en general, en esa cultura las mujeres tienen relaciones sexuales con hombres mayores y también porque esos contactos son con frecuencia contra su voluntad, citó Piot.
Los programas de prevención han tenido éxito entre los jóvenes. Los adultos tienden a creer que los jóvenes se desinteresan por esos problemas pero ellos son los más receptivos al comportamiento sexual seguro, mucho más que los hombres adultos, afirmó.
Los progresos en la lucha contra el sida se consiguen mediante varias opciones simultáneas. Tiene igual importancia invertir en la educación de las mujeres que en la promoción del uso de condones. Pero también es necesario que los hombres participen.
Por otra parte, advirtió Piot, los jóvenes tienen derecho a ver reflejados sus intereses en las políticas nacionales.
Mpule Kwelagobe, nacida en Botswana y Miss Universo 1999 hoy embajadora de buena voluntad del FNUAP, coincidió en que los jóvenes deben ser incluidos en la formulación de políticas.
"Nadie nos habló a mí y a mis amigas. Como no éramos prostitutas ni homosexuales, nadie pensó que deberíamos conocer sobre el VIH y el sida", recordó Kwelagobe, de 20 años.
En ese contexto, la ignorancia y la superstición llegan a tales extremos que una amiga contó que, según su novio, "tener relaciones sexuales de pie no produce contagio", dijo.
La presidenta de la Asociación de Planificación Familiar de Trinidad y Tabago, Jacqueline Sharpe, afirmó que "una creencia muy extendida en el Caribe asegura que el sida se puede curar mediante una relación sexual con una joven virgen".
Por ese motivo, el papel de los hombres es fundamental, insistió la médica caribeña. Las niñas tienen VIH y embarazos de hombres 10 o 15 años mayores. Hacen falta programas dirigidos a hombres mayores de 25 a 35 años, sostuvo.
Sharpe sostuvo que los responsables de los contagios y embarazos a menudo son hombres adinerados que pueden dar dinero a las jóvenes.
En el Caribe existen también áreas turísticas donde se desarrolla un comercio sexual informal, en que participan jóvenes, hombres y mujeres que ofrecen servicios sexuales en las playas, agregó.
El médico Khama Rogo, de Kenia, comentó que en Africa no hay ningún grupo que pueda cambiar los hábitos de la población sin la participación de los sectores religiosos.
Se debe trabajar para disminuir la vulnerabilidad de los jóvenes, pero también es necesario modificar el papel de las organizaciones, incluidas las religiosas, sostuvo. En vez de dedicar nuestras energías a atacarnos, debemos atacar al enemigo de los jóvenes, reclamó Rogo.
El profesional africano propuso la celebración en ese continente de una reunión de alto nivel con políticos, religiosos, médicos y otros sectores "para examinar qué estamos haciendo".
Donde vive Rogo, cerca del lago Victoria, "cada día enterramos un joven. Los más ocupados son los religiosos, que tienen a su cargo los funerales. ¿Para qué trabajamos? ¿Para satisfacer nuestro ego?", se preguntó
En Nairobi, aseguró, los grupos religiosos se reunieron e hicieron una fogata con condones, alegando que transmiten el sida. "Eso es irresponsable".
En cuanto a la religión, Sharpe dijo que en Trinidad y Tabago "trabajamos con asociaciones hindúes, les brindamos servicios médicos pero no tratamos de imponerles un comportamiento determinado".
Piot comentó que en cada religión hay diferencias que se manfiestan en líneas duras y en personas más abiertas. Al respecto, desde Onusida se transmite el mensaje de que no es necesario estar de acuerdo en todo porque puede haber complementación, dijo.
En Sudán y en Uganda, la agencia de la ONU concertó colaboraciones con grupos islámicos. Los materiales de divulgación utilizados contenían citas del Corán y habían sido preparados por imanes (clérigos), recordó Piot.
Respecto de la religión católica, Piot dijo que "por fortuna, no hemos tenido enfrentamientos con relación al aborto.
De acuerdo con la experiencia del funcionario, "las iglesias han participado desde el comienzo". En Uganda, un obispo católico presidió un grupo de trabajo integrado por variados sectores, dijo.
El año pasado, Onusida apoyó una reunión de iglesias en Botswana, en la que actuó como anfitrión el Ejército de Salvación, que pertenece al culto protestante.
Piot opinó que en relación con el sida la Iglesia Católica es "menos monolítica de lo que podría pensarse". En 1999, el funcionario participó de una reunión en el Vaticano donde se abordó el sida. La iglesia tiene muchos sacerdotes contagiados, recordó.
Las discusiones se refieren, en general, a qué debe hacer la iglesia en el ámbito educativo. Caritas Internacional, una de las organizaciones no gubernamentales más grandes del mundo, trabaja con su moral y ética católicas. Onusida aplica un criterio pluralista, explicó Piot.
El jefe de la agencia de la ONU llamó la atención sobre el acuerdo firmado la semana pasada con la Organización Internacional del Trabajo (OIT), para llevar las campañas contra el sida también a las entidades obreras.
Los sindicatos son refugio del machismo, sostuvo Piot. (FIN/IPS/pc/mj/he cr ed/00
