El niño Elián González, quien estuvo siete meses retenido en Estados Unidos por una compleja maraña de procesos legales, fue recibido esta noche en Cuba por los 900 alumnos de su escuela del poblado de Cárdenas en el aeropuerto José Martí.
El avión que lo condujo desde Washington a La Habana junto a su padre Juan Miguel González, su madrastra Nersy Carmenate y medio hermano Hianny, aterrizó alrededor de las 23.50 horas GMT, tras poco más de dos horas de viaje, en medio de una ovación de los pequeños que enarbolaban banderas cubanas.
Elián, de seis años, descendió en brazos de su padre de la escalerilla del avión, al pie de la cual recibió el saludo de sus cuatro abuelos, que lo esperaban en compañía de cuatro dirigentes de la Unión de Jóvenes Comunistas y otros familiares cercanos.
El único funcionario del gobierno cubano presente fue el presidente del parlamento, Ricardo Alarcón, a quien el Departamento de Estado (cancillería) estadounidense negó en abril la visa para acompañar a Juan Miguel González en sus gestiones en Washington para recuperar la custodia de su hijo.
El gobierno de Fidel Castro había anunciado con antelación que no habría recibimiento oficial ni movilizaciones en ocasión del retorno de Elián, quien sobrevivió en noviembre al naufragio de una embarcación clandestina en la que 11 cubanos intentaban emigrar a Estados Unidos.
Sin embargo, los 900 alumnos de la escuela de Cárdenas, a 150 kilómetros de La Habana, dieron a Elián en el aeropuerto José Martí una bulliciosa bienvenida vestidos de uniforme rojo y agitando banderas cubanas, bajo la atenta mirada de millones de cubanos a través de la televisión estatal.
La Corte Suprema de Justicia de Estados Unidos desestimó este miércol es el último de los recursos judiciales interpuestos por el tío abuelo del niño, Lázaro González, opuesto a que retornara a la isla.
El máximo tribunal estadounidense denegó prorrogar el fallo judicial que prohibía el retorno de Elián a Cuba y que expiró a las 20.00 horas GMT de este mismo miércoles.
A las 21.45 GMT, Elián, su familia y un grupo de compañeros de clase y sus padres, educadores y expertos que le acompañaron en la fase final de su estancia en Estados Unidos partieron hacia Cuba en dos aviones desde el aeropuerto Dulles, cerca de Washington.
Poco después del retorno, el grupo fue trasladado por una "ruta discreta" hasta un "punto intermedio" para encontrarse con familiares que no acudieron a la terminal aérea.
Los 14 viajeros pernoctarán desde la noche de este miércoles en la escuela de Elián en Cárdenas, preparada desde hace un par de meses para la reinserción del menor en su entorno patrio.
Un informe oficial explica que Elián permanecerá allí el tiempo mínimo que los expertos consideren indispensable para reanudar su vida en Cuba en las condiciones más normales posibles, y concluir los estudios de primer grado.
De acuerdo con ese informe, Elián ya lee y escribe. Se espera que en no menos de dos semanas estará preparado para iniciar el segundo grado en el próximo curso escolar, que comenzará en septiembre.
Millones de personas en la isla siguieron desde horas de la mañana, por la televisión estatal, los detalles tanto de la salida del niño desde Washington como de su llegada al aeropuerto José Martí.
El retorno de Elián, cuyo caso concentró la atención mundial desde su rescate en el mar el 25 de noviembre frente a la costa estadounidense, marc ó el fin de una tragedia familiar marcada por el conflicto ideológico que separa al gobierno de Fidel Castro y grupos de exiliados en Estados Unidos que le son adversos.
Elián perdió a su madre en el naufragio. Al día siguiente de su rescate fue entregado a un tío de su padre, Lázaro González, en cuya residencia en Miami, bastión del exilio anticastrista en Estados Unidos, el niño residió hasta el 22 de abril.
La tenaz oposición al retorno de Elián a Cuba por parte de Lázaro González, quien contó con el apoyo de la poderosa Fundación Nacional Cubano Americana, logró postergar el desenlace del caso, a contrapelo de disposiciones gubernamentales estadounidenses.
El 5 de enero, el Servicio de Inmigración y Naturalización de Estados Unidos, bajo jurisdicción de la Secretaría de Justicia (procuraduría general), determinó que sólo Juan Miguel González podía hablar en nombre de su hijo, quien debía retornar a Cuba antes del 14 de ese mismo mes.
Recursos judiciales interpuestos por los familiares de Elián en Miami impidieron el cumplimiento de esa decisión y obligó a Juan Miguel González a viajar contra su voluntad inicial a Estados Unidos en busca de su hijo, en un esfuerzo respaldado por el gobierno de Castro.
Las autoridades cubanas promovieron una campaña para movilizar a la opinión pública internacional a favor del regreso de Elián a la isla, que incluyó centenares de manifestaciones y desfiles populares en todo el país.
"Hemos luchado con armas limpias y objetivos extraordinariamente nobles", según uno de los últimos comunicados oficiales difundidos en torno al caso, en el cual se exhortó, sin embargo, a continuar "la batalla" contra la política de Estados Unidos contra Cuba. (FIN/IPS/pg/mj/ip/00)
