La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) podría retirar 500.000 barriles de crudo del mercado si el precio por unidad baja de 22 dólares, el límite mínimo del rango de estabilización acordado en Viena a fines de marzo.
El ministro de Energía de Venezuela, Alí Rodríguez, presidente de la OPEP, informó este miércoles que el día 21 se hará la primera evaluación de precios, tras la decisión de aumentar la oferta petrolera en 1,7 millones de barriles diarios para reducir la presión al alza de los valores.
Indicó que, si en ese momento el promedio de la "cesta OPEP" (oferta de distintos tipos de petróleo) correspondiente a los primeros 20 días de abril es menor a 22 dólares, "se aplicará automáticamente un recorte de 500.000 barriles diarios" en la oferta, con el fin de contrarrestar la baja de precios.
Rodríguez recordó a la prensa extranjera acreditada en Caracas que hace dos semanas la OPEP acordó actuar para que los precios de su oferta de crudos se mantengan en una franja de 22 a 28 dólares, por considerar que de esa manera se contribuía a la estabilidad de los mercados.
En marzo de 1999, cuando los precios del petróleo experimentaban bajas históricas que afectaban las economías de los países productores, los 10 miembros de la OPEP y otras naciones que no integran la organización aplicaron en forma disciplinada un recorte en la oferta.
El precio de la cesta OPEP, que en ese momento rondaba los 12 dólares, en marzo de este año ya había subido hasta rozar los 27 dólares, generando una grave preocupación entre los países consumidores.
Los ministros petroleros de la OPEP se reunieron a fines de marzo en Viena en medio de fuertes presiones, y acordaron aumentar su producción en 1,7 millones de barriles diarios.
"Aún es demasiado pronto para hacer un balance de la medida", advirtió Rodríguez, aunque destacó que la OPEP realiza un seguimiento constante del mercado. Hasta este momento el precio de la cesta se mantiene apenas dentro del rango, con un promedio acumulado de 22,81 dólares por barril.
Sin embargo, el ministro venezolano comentó que el martes el precio había bajado del límite establecido, cotizándose a 21,52 dólares, aunque este miércoles ya se había restablecido.
La decisión de la OPEP de fijarse como meta un rango de precios en cierta forma responde a la propuesta venezolana para establecer un sistema de "bandas" (límites mínimo y máximo) para la cotización del crudo, con el fin de evitar alzas y bajas abruptas.
"El ideal es que la banda sea cada vez más estrecha, pero siempre evitando que genere rigidez", dijo Rodríguez, quien asumió la presidencia de la OPEP el día 1, tras la reunión en Viena.
Consideró que el incipiente sistema de bandas o de rango de precios de la OPEP aún es un mecanismo rudimentario, "es un primer paso que estamos dando", y por ahora "hay que ponerlo a prueba y hay que ver sus resultados".
La OPEP tiene prevista una reunión en junio y otra en septiembre, con el fin de estudiar la situación de los mercados.
Rodríguez dijo, además, que todos los especialistas prevén un aumento en la demanda mundial de crudos, que podría subir en hasta tres millones de barriles por día.
El aumento de la demanda permitiría a la OPEP relajar su estrategia de control de la oferta, sin que eso signifique que afecte el nivel de los precios.
El ministro venezolano destacó que la clave del éxito de la estrategia de la organización fue el cumplimiento disciplinado de la estrategia de reducción de la oferta en 1999, después que durante años "lo característico era el incumplimiento".
Agregó que la OPEP mantiene su estratega de coordinar sus políticas con otros productores petroleros, en especial con México, Noruega, Omán, Rusia y, en los últimos tiempos, con Angola.
"Lo deseable sería que algunos otros países se incorporen a la OPEP", comentó, aunque aclaró que por ahora no hay solicitudes formales al respecto, un proceso que requiere de la aprobación unánime de todos los miembros.
La presidencia de un año que ejercerá Venezuela en la OPEP tendrá su momento más estelar a fines de septiembre, cuando Caracas sea la sede de la segunda reunión de jefes de Estado y de gobierno que realizará la organización, con 40 años de existencia.
"Será un suceso importante a escala planetaria", comentó Rodríguez. (FIN/IPS/lc/dm/if en/00
