Jefes tradicionales de áreas rurales de Níger prometieron estimular a las familias para que las niñas asistan a la escuela y reducir así la brecha educativa que las separa de los niños.
En una conferencia sobre el papel de los jefes tradicionales en la supervivencia, protección y desarrollo de mujeres y niños, unos 200 líderes de provincias, distritos y aldeas debatieron en esta capital sobre educación y salud en las áreas rurales de Níger.
En general, la mayoría coincide con la idea de enviar los niños a la escuela. Asisten a la escuela en Níger 32,23 por ciento de los niños y niñas en edad de hacerlo, pero para el caso de las niñas se reduce a 25,3 por ciento.
Diversas razones, sobre todo socioeconómicas y religiosas, conspiran contra la concurrencia de niñas vayan a las escuelas rurales. Muchos siguen considerando los lugares de enseñanza un "antro de iniquidad", inadecuado para ellas.
Otros piensan que allí no se las prepara para su futuro papel de esposa y madre, según se observó en la conferencia financiada por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
En la gran mayoría de las comunidades rurales de Níger, las familias obligan a casar a sus niñas en edades muy tempranas, por lo general cuando tienen 12 o 13 años.
Los jefes tradicionales, que actúan como una especie de auxiliares de los funcionarios administrativos, planean desarrollar diversas estrategias que persuadirán a sus seguidores de enviar sus hijas a la escuela.
Explicarán que cuanta más educación reciban las niñas más fácil les resultará luego desempeñarse en la vida, tanto en el aspecto económico como social.
Otro punto destacado por los asistentes a la conferencia es que las mujeres, por lo general, manejan mejor las finanzas y los pequeños negocios familiares y pueden contribuir al éxito de sus propios hijos en la escuela.
Rima Salah, directora regional de UNICEF para Africa central y occidental, pidió a los líderes un esfuerzo para garantizar la vigencia de los derechos de niños y mujeres en áreas rurales.
"Con este simposio de líderes tradicionales sobre problemas de la infancia, Níger ha demostrado al mundo que los conceptos de 'tradición' y 'progreso' no son necesariamente contradictorios, y que el desarrollo sustentable necesita estar firmemente arraigado en valores culturales".
"Solo ustedes, los guardianes de la tradición, la cultura, la moral y la autoridad religiosa, tienen los medios de movilizar a sus comunidades para que comprendan que la educación es importante, especialmente para las niñas", expresó a los jefes.
Rima afirmó que los jefes tradicionales eran "un elemento esencial dentro del movimiento a favor del bienestar de los niños".
En 1994, el gobierno de Níger creó la Unidad Técnica para Promover la Educación de las Niñas, con el objetivo de asegurar que por lo menos 40 por ciento de las niñas concurran a clase a fines del 2000, según su coordinadora, Mai Mangha Terese
Manga honró a los jefes tradicionales atribuyendo el éxito de la unidad a su participación.
Después del simposio, representantes de UNICEF y los jefes tradicionales firmaron un proyecto de acuerdo, "extendiendo los cimientos de una sincera y perdurable asociación", según Rima.
El convenio establece que UNICEF proporcionará ayuda financiera y material a los líderes tradicionales, ayudando a iniciar y supervisar las recomendaciones de la conferencia en Niamey.
Al final de la reunión, los jefes recomendaron que todos los programas patrocinados por organizaciones internacionales que pretenden mejorar la asistencia escolar de las niñas, sean coordinados y sincronizados.
También pidieron la creación de centros de formación y enseñanza tanto para niñas que asisten a clase como aquellas que permanecen en sus casas, además de refugios para recibirlas.
En su discurso de clausura del simposio, el ministro de Defensa de Níger, Sadiou Dady Gaoh, aseguró tanto a UNICEF como a los líderes tradicionales que su gobierno no iba a escatimar esfuerzos para llevar adelante las recomendaciones acordadas en la reunión.
El ministro dijo que las resoluciones del simposio brindaban nuevos medios para combatir la escasa asistencia a clase de las niñas en Níger.
La situación de la enseñanza mundial será analizada por el Foro de Educación Mundial en Dakar, al que asistirán representantes de 180 países del día 26 al 28.
Organizado con el auspicio del Fondo de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Foro reunirá a delegados de los cinco continentes para evaluar los avances logrados desde la conferencia mundial sobre Educación para Todos en Jamtien, Tailandia, celebrada en 1990.
La preparación del foro fue encargada a los nueve países en desarrollo más poblados (Bangladesh, Brasil, China, Egipto, India, Indonesia, México, Nigeria y Pakistan), que se reunieron a principios de año en Brasil y República Dominicana. (FIN/IPS/tra- eng/sa/sz/sm/ego/ce/00
