El aumento del petróleo a la frontera de los 30 dólares convenció hoy a tres de los mayores productores del mundo a aumentar la oferta para moderar los precios, pero el suspenso sobre el destino del mercado durará 25 días más, hasta la reunión de la OPEP en Viena.
"Hay consenso sobre la necesidad de aumentar la producción este año", comentó el ministro de Energía de Venezuela, Alí Rodríguez, a la salida de una crucial reunión para analizar los altos precios petroleros con sus colegas de México, Luis Téllez, y de Arabia Saudita, Alí Naimi, realizada este jueves en Londres.
Sin embargo, Rodríguez confirmó desde Londres a una radio de Caracas que deberá esperarse hasta la reunión de la OPEP (Organización de Países Exportadores de Petróleo), para saber en cuánto aumentará la oferta de crudo y desde cuando comenzarán a inyectarse cantidades adicionales en los mercados.
Arabia Saudita, México y Venezuela son considerados como los artífices del acuerdo de restricción de la producción petrolera enarbolado por la OPEP, que produjo un aumento sostenido de los precios a partir de marzo de 1999, cuando registraban su nivel más bajo en dos décadas.
"El compromiso que asumimos fue el de estabilizar el mercado", comentó Rodríguez, quien ahora iniciará una ronda de consultas con otros miembros de la OPEP, de la cual Arabia Saudita y Venezuela son miembros fundadores, y con la cual México y Noruega han coordinado posiciones para recuperar los precios.
La reunión de la OPEP tiene por delante la decisión de moderar o desactivar su estrategia de cuotas de producción o de prolongar por un tiempo su efecto de restricción de la oferta.
Cuando la estrategia fue decidida en marzo de 1999, los precios acumulaban una abrupta caída durante todo el año anterior, que afectaba seriamente las economías de los países exportadores.
El crudo ligero estadounidense West Texas Intermediate (WTI), que en el primer trimestre de 1999 se cotizó a un promedio de 12,97 dólares por barril, ronda desde hace dos semanas los 30 dólares y, de acuerdo con reportes internacionales, se mantiene ligeramente por encima de ese nivel durante los últimos días.
Respecto del petróleo Brent del Mar del Norte, el precio de 11,24 dólares por barril promediado en el primer trimestre de 1999 aumentó a más de 27 dólares esta semana. En cuanto a la cesta de la OPEP, el aumento fue de 11 a 26,7 dólares por barril el 25 de febrero, según el Ministerio de Energía venezolano.
El fuerte aumento de los precios en un año se transformó en un problema para los países consumidores, y desde hace algunas semanas Estados Unidos ha planteado con insistencia la necesidad de adoptar medidas para moderar los precios.
Los tres países que se reunieron este jueves en Londres y otras naciones productoras, como Noruega o Kuwait, fueron contactadas por el secretario de Energía estadounidense, Bill Richardson, y en términos generales coincidieron en la necesidad de estabilizar el mercado.
"Los ministros acordaron que un adecuado abastecimiento de petróleo a unos precios razonables tiene una importancia crucial", planteó un comunicado oficial emitido en Venezuela tras el encuentro entre Rodríguez y Richardson el martes en la capital británica.
El ministro venezolano destacó la necesidad de evitar la volatilidad de los mercados y había planteado reiteradamente que sería necesario adoptar medidas correctivas si los precios superaban los 30 dólares.
Pero al mismo tiempo ha planteado que este país sudamericano se mantiene apegado a las decisiones de la OPEP, y esperará su decisión el 27 de este mes.
El ministro saudita Alí Naimi coincidió en aceptar la necesidad de estabilizar el mercado, pero en el marco de las decisiones de la OPEP.
Es probable que la reunión de la OPEP sea agitada, pese a la actitud flexible de miembros como Arabia Saudita, Kuwait o Venezuela. Países como Irán y Argelia se han mostrado partidarios de extender la estrategia de cuotas hasta mediados de año, por considerar que habrá una baja estacional en la demanda de crudos.
De acuerdo con datos manejados por analistas locales, en este momento la demanda de petróleo mundial de 77 millones de barriles diarios es cubierta con una oferta de 75 millones de barriles, lo cual generaría un déficit de dos millones de barriles diarios.
Los precios petroleros recibieron un estímulo adicional por la recuperación de las economías mundiales y por la baja en las reservas del principal consumidor mundial, Estados Unidos. "Nuestros inventarios están peligrosamente bajos", advirtió Richardson.
Rodríguez aseguró reiteradamente que a Venezuela no le interesa perjudicar la economía de los consumidores, que son sus clientes. El gobierno de este país también ha recordado que en el pasado los aumentos abruptos de precios han provocado caídas estrepitosas con consecuencias devastadoras para su economía.
El ministro venezolano comentó este jueves desde Londres que los eventuales aumentos de producción serán "progresivos y no instantáneos". (FIN/IPS/lc/ag/if/00
