La guerra del banano entre Estados Unidos y la Unión Europea (UE) se encamina a un desenlace desfavorable para los países caribeños exportadores del fruto, según temen algunos países de la región.
Las negociaciones entre Estados Unidos y la UE sobre el régimen europeo del banano "parecen haber entrado en un intervalo" y "si se empantanaran, podría aumentar la presión" a favor de una solución meramente arancelaria, advirtió en Bruselas la Organización de Estados del Caribe Oriental (OECS).
Es decir, la solución podría pasar por alto las razones de cooperación que fundamentan el tratamiento preferencial obtenido en la UE por las exportaciones de banano del grupo de Africa, el Caribe y el Pacífico (ACP).
Entre las preferencias comerciales que la UE concede a los países ACP se cuenta la liberación de aranceles a sus exportaciones de banano hasta un total de 850.000 toneladas al año.
Compañías bananeras estadounidenses y países latinoamericanos exportadores del fruto señalan que la UE favorece a sus ex colonias a expensas de ellos, y Estados Unidos lucha en la Organización Mundial de Comercio (OMC) por abrir el mercado europeo.
La Comisión Europa, órgano ejecutivo de la UE, aprobó en noviembre una resolución encaminada a adaptar el régimen del banano del bloque a sus compromisos ante la OMC.
Esa resolución también contempla las preferencias otorgadas por la UE a los países ACP en la Convención de Lomé IV, el amplio tratado de comercio y cooperación entre las dos partes.
Se trata de un doble sistema de cuotas de importación de banano, de carácter transitorio, que regirá hasta el 1 de enero de 2006, cuando será reemplazado por un único régimen arancelario.
Las importaciones que superen las cuotas establecidas en el régimen transitorio deben pagar elevados aranceles, hasta que en 2006 se imponga la unificación tarifaria.
La Comisión Europea concluyó que sólo podrá lograr la aceptación de su sistema de cuotas en calidad de "régimen de transición, conducente a la igualación de aranceles".
El régimen de transición facilitará el ajuste al futuro sistema de arancel único y "la necesaria adaptación (a la competencia con otros productores) de los países ACP exportadores y de las regiones productoras de la UE", señalaron los negociadores europeos.
Pero funcionarios de Washington replicaron que el plan de la UE mantiene la discriminación de los países bananeros de América Latina y de las compañías transnacionales de Estados Unidos como Chiquita Brands y Dole, y anunciaron la imposición de sanciones al bloque europeo como represalia.
La UE afirma que Estados Unidos actuó "ilegalmente" al anunciar sanciones aún antes de que la OMC se pronunciara sobre el litigio.
La comisión de resolución de disputas de la OMC dictaminó que el régimen de banano modificado en noviembre, que contempla una cuota especial para los países ACP, no es plenamente compatible con las reglas de la organización y autorizó a Estados Unidos a "suspender concesiones" a la UE por un monto de 191,4 millones de dólares.
La UE no dio nuevos pasos para la reforma de su régimen de importación de banano y el 2 de este mes, la OMC censuró formalmente esa falta de progresos.
Poul Nielson, comisario europeo de Cooperación para el Desarrollo y Ayuda Humanitaria, señaló al Parlamento Europeo, radicado en la ciudad francesa de Estrasburgo, que si bien el protocolo del banano podría ser modificado, se concederá "un apropiado acceso preferencial" a las exportaciones del grupo ACP.
Nielson también dijo que la UE contribuirá a mejorar la competitividad de los productores y las condiciones de producción y mercadeo del banano.
La misión de la OECS en Bruselas destacó esta semana que los comités de Agricultura, Desarrollo e Industria del Parlamento Europeo "han adoptado posiciones muy positivas para proteger el interés delos países ACP".
Esos tres comités del Parlamento Europeo "saben que la EU y el grupo ACP no están en condiciones de competir con la producción de banano de América Latina", y apoyan la petición de la OECS de mantener el sistema de transición hasta 2010, señalaron los países caribeños en un boletín.
El comité de Agricultura del Parlamento Europeo considera que no debe haber plazo para poner fin al régimen de transición, dadas las desventajas estructurales de los productores ACP y de la UE.
Los embajadores de Jamaica y Tanzania ante las organizaciones multilaterales de Ginebra firmaron en nombre de los países ACP una petición a la OMC de renuncia (waiver) a condenar la Convención de Lomé.
Al parecer, la UE "no está preparada para cambiar su régimen", comentaron representantes de Ecuador, Honduras y México, tres países latinoamericanos que se unieron a la demanda de Estados Unidos ante la OMC.
Ecuador pidió que se apliquen a la UE sanciones por 450 millones de dólares por desconocer las reglas de la OMC con su discriminatorio régimen de importación de banano.
Mientras, miembros del comité de Cooperación para el Desarrollo del Parlamento Europeo anunciaron que lanzarán "un ataque vigoroso" contra la última propuesta de la Comisión Europea para adaptar el régimen del banano a los reglamentos de la OMC.
Uno de ellos, Fernando Fernández-Martín, advirtió que la propuesta de nuevas reglas para el mercado del banano no toma en cuenta las necesidades de los productores más débiles y "representa una amenaza para la supervivencia de miles de pequeños agricultores en los países (ACP) afectados".
Fernández-Martín ubicó el litigio en el contexto de las futuras relaciones comerciales de la UE con los países en desarrollo para pedir al comité una clara señal de apoyo a las naciones ACP.
A su juicio, la desparición en 2006 del doble sistema arancelario, como se propuso en noviembre, dejará fuera del comercio mundial del banano a varios países productores del grupo ACP, y es necesario entonces prolongar el régimen de transición al menos durante 10 años.
Fernández-Martín fue apoyado por los parlamentarios europeos socialistas Glenys Kinnock, de Gran Bretaña, y Marie-Arlette Carlotti, de Francia, en cuya opinión resulta intolerable que la UE renuncie a compromisos de cooperación.
Kinnock y Carlotti se pronunciaron por solicitar el "waiver" a la OMC, para asegurar el acceso de las exportaciones de los países ACP al mercado de la UE.
La Comisión Europea, por su parte, defendió sus propuestas como la única solución para evitar nuevos fallos desfavorables de la OMC.
El presidente del comité de Desarrollo del Parlamento Europeo, Joaquim Miranda, de Portugal, reconoció en enero las dificultades de la Comisión Europea para volver compatible el compromiso tradicional de la UE ante los exportadores de banano del grupo ACP con la necesidad de acatar las reglas de la OMC.
Pero "no podemos abandonar a los productores de los países ACP", advirtió Miranda. El Parlamento Europeo discutirá en abril el régimen del banano en sesión plenaria. (FIN/IPS/tra- en/bk/da/ff/if dv/00
