El presidente de Estados Unidos, Bill Clinton, comenzará este sábado una gira de una semana por Asia meridional para afianzar la política de acercamiento a India que Washington inició hace más de una década.
Aunque Clinton accedió a hacer una breve escala en Pakistán, uno de los más fuertes aliados de Estados Unidos durante la guerra fría, los días de amistad de Washington e Islamabad desaparecieron, sobre todo tras el golpe de Estado de octubre que destituyó al primer ministro e impuso un gobierno militar.
"Puedo pensar de pocos obsequios mayores para el futuro que una relación fuerte y de cooperación entre India y Estados Unidos", declaró esta semana la secretaria de Estado (canciller) Madeleine Albright, quien elogió la democracia y el creciente poderío económico de India.
Por el contrario, Albright no tuvo la misma deferencia hacia Pakistán. Descartó que Washington intermedie en la disputa entre Nueva Delhi e Islamabad por el territorio de Cachemira si India no lo solicita, y advirtió contra cualquier intento de cambiar las fronteras por la fuerza o el apoyo al terrorismo.
De todas maneras, se espera que Clinton inste a los dos países a reanudar el diálogo directo que cesó tras los combates el año pasado por la localidad de Kargil, en Cachemira.
Esos combates, seguidos por el secuestro en diciembre de un avión de Indian Airlines, llevaron las relaciones entre los dos vecinos con capacidad nuclear a su punto más grave desde la guerra que libraron en 1971, según funcionarios y observadores.
Las relaciones entre ambos "se sumergieron a un nivel peligroso, uno que podría conducir fácilmente al conflicto", señaló una carta enviada a Clinton esta semana por 21 especialistas apoyados por el influyente Consejo de Relaciones Exteriores y la Brookings Institution, ambos de Washington.
Clinton comenzará la gira en Bangladesh, donde elogiará las gestiones de desarrollo de las organizaciones no gubernamentales y una iniciativa para terminar con el trabajo infantil, y planteará el interés de Washington en desarrollar los recursos de gas natural del país.
Luego visitará cinco ciudades de India en el lapso de cinco días y finalmente permanecerá unas horas en Pakistán donde se reunirá con el presidente de facto, general Pervez Musharraf, y quizá brinde un mensaje televisado a la nación paquistaní.
"Que no queden dudas. De ninguna manera es esta (visita) una decisión para apoyar al golpe o el gobierno militar", advirtió Albright, luego de que Musharraf sostuviera que la visita de Clinton ayudaría a legitimar a su régimen.
Durante la mayor parte de la guerra fría, las relaciones entre India y Estados Unidos fueron distantes y suspicaces. Washington pensaba que la política no alineada de Nueva Delhi se dirigía en su contra, sobre todo porque India dependía de la Unión Soviética para adquirir la mayor parte de su armamento.
En consecuencia, Washington cultivó fuertes lazos con el máximo rival de India, Pakistán, que sólo se debilitaron a fines de los años 70 cuando salió a la luz la ambición nuclear de Islamabad.
Después de que Moscú invadió al vecino Afganistán en 1979, Washington reactivó la alianza y envió decenas de millones de dólares en ayuda encubierta a través del ejército paquistaní en apoyo de la resistencia afgana.
Pero con el fin de la guerra fría, resurgió la inquietud por el desarrollo nuclear de Pakistán y, en 1990, Washington cesó la ayuda y las ventas militares al país. Desde entonces, las relaciones han sido tensas y tocaron fondo tras el golpe militar de octubre.
En 1990, Washington ya miraba con otros ojos a India, que para entonces había iniciado un proceso de liberalización económica.
Con aranceles reducidos, una clase media de casi 300 millones de habitantes interesada en comprar artículos de consumo occidentales, y sectores enteros de la economía abiertos a la inversión extranjera, para mediados de la década, India se había convertido en la meca de los empresarios estadounidenses.
"Hoy prevemos que las inversiones (de Estados Unidos) en India ascenderán a casi 250.000 millones de dólares en el sector de la energía en los próximos años, y al menos a 100.000 millones de dólares en las telecomunicaciones", según Frank Wisner, ex embajador estadounidense en Nueva Delhi.
El papel de India en la tecnología informática también es importante.
Las compañías estadounidenses contrataron a miles de programadores indios, mientras 30 por ciento de las nuevas compañías de computación en el famoso Silicon Valley de California son dirigidas por empresarios de ese país, explicó Michael Clark, presidente del Consejo Empresarial Estados Unidos-India.
Pero el interés de Washington en India como posible aliado de largo plazo no se limita a lo económico. La posición de Nueva Delhi como posible contrapeso a China generó el creciente interés de los geopolíticos dentro y fuera del gobierno.
Al mismo tiempo, su longeva democracia, la mayor del mundo, le da una ventaja frente a Beijing e Islamabad.
Pero esto no significa que todo será color de rosa entre Clinton y sus anfitriones indios. Washington pretende que Nueva Delhi se comprometa a reducir la proliferación nuclear, así como su carrera armamentista con Islamabad.
Aunque ya no espera que India apoye el Tratado de No Proliferación Nuclear, Washington aún desea que firme el Tratado de Prohibición Total de Pruebas Nucleares, que refuerce sus controles de exportación y acepte una moratoria multilateral a la producción de material fisible.
"Debemos aceptar que es necesario un avance significativo en este ámbito antes de que India y Estados Unidos puedan realizar completamente el amplio potencial de nuestra relación", declaró Albright, y agregó que Washington no abandonará sus objetivos de no proliferación sólo porque desea mejorar la relación.
Pero los observadores sostienen que no hay posibilidad de que el gobierno nacionalista de A.B. Vajpayee firme el Tratado, sobre todo si el Senado estadounidense aún no lo ha ratificado. (FIN/IPS/tra-en/jl/da/aq/ip/00
