Importantes organizaciones no gubernamentales (ONG) de todo el mundo están reunidas en la capital de Corea del Sur para hacer un balance de la acción voluntaria hasta ahora y exigir mayor participación en el próximo milenio.
La Conferencia Internacional de ONG 1999, inaugurada formalmente el lunes en Seúl, reúne a representantes de más de 100 países con la esperanza de comprender la diversidad en la sociedad mundial del mañana.
"La Conferencia ofrece una oportunidad para crear una sociedad mundial mejor", dijo Elaine Valdov, organizadora y presidenta del Comité Ejecutivo de ONG asociadas con el Departamento de Información Pública de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
El domingo, representantes de 620 ONG de todo el mundo se habían registrado y establecido en los hoteles de la ciudad o en el Parque Olímpico, donde se realiza la conferencia.
Se espera que, como dijo un delegado, la conferencia sea "la madre de todas las conferencias de ONG de este siglo". Se evaluarán las principales iniciativas patrocinadas por la ONU en la última década y se formularán acciones correctivas.
Entre las conferencias a evaluarse estarán la Conferencia Mundial de Derechos Humanos (Viena, 1993), la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo (El Cairo,1994) y la Cumbre Mundial de Desarrollo Social (Copenhague, 1995).
También se revisarán los progresos registrados desde la Conferencia Mundial Sobre la Mujer (Beijing, 1995), la Conferencia de Naciones Unidas sobre Asentamientos Humanos (Estambul, 1996) y la Cumbre Mundial de la Alimentación (Roma, 1996).
Con respecto al futuro, la conferencia "inspirará, facultará y actuará", como dice el ambicioso lema, y comenzará a hacerlo a través de una semana de plenarios temáticos y sesiones grupales.
Según Afaf Mahfouz, organizadora y presidenta de la Conferencia de ONG, éstas ya están actuando, hablando, siendo oídas y marcando una diferencia.
"En el futuro, las ONG continuarán siendo el ayudante creativo y guardián de las instituciones centrales del gobierno y la sociedad civil", observó.
El optimismo de Mahfouz nace de la percepción de que las ONG están más cerca de los individuos y las comunidades, están libres de restricciones y también porque pueden movilizar voluntarios y fondos adicionales.
Lo más importante, a su juicio, es que pueden defender, criticar, conceptualizar y movilizar opinión, atributos que garantizaron su supervivencia e importancia.
En un mensaje a la conferencia, el secretario general de la ONU, Kofi Annan, señaló que varias iniciativas para un mundo mejor, como la convención contra las minas terrestres y la decisión de Colonia del Grupo de los Siete países más industrializados sobre el alivio de la deuda, fueron presentadas por ONG.
"A medida que enfrentamos desafíos cada vez mayores en la era de la globalización, aumentan mis esperanzas sobre lo que esta clase de sociedad puede lograr en los próximos años. Esta es la nueva realidad y esta es la nueva diplomacia", dijo Annan en su mensaje.
La conferencia, que tiene lugar en un momento en que Corea del Sur se recupera de la última crisis económica, era el sueño del canciller Young Seek Choue, fundador de la Universidad Kyung Hee, que ya invirtió más de un millón de dólares en el esfuerzo.
Choue dijo que los avances en el campo del transporte y de las comunicaciones colocaron al mundo en una encrucijada, a medida que transforman la sociedad en una sociedad internacional sin fronteras, con muchos problemas comunes.
"Debemos aprender las enseñanzas de la crisis económica del este y sudeste de Asia. Somos todos ciudadanos de una comunidad mundial interdependiente", afirmó Choue.
A su juicio, es evidente que uno de los prerrequisitos para alcanzar un mayor desarrollo es la creación de un mundo centrado en el hombre y basado en el principio del respeto a la humanidad.
"Espero que esta conferencia impulse el fortalecimiento de las redes globales y la colaboración entre las ONG para ingresar al nuevo milenio con paz y sabiduría".
Por iniciativa de Choue, una gran parte de la conferencia se dedicará a temas como "La crisis financiera mundial y la sociedad civil global" y "Comprensión de la paz y la seguridad, esenciales para la paz mundial".
Para Choue es importante que las ONG inicien un diálogo político con la ONU y con las agencias gubernamentales, colaboren más unas con otras y construyan redes para la efectiva implementación de las recomendaciones de las conferencias mundiales.
El lunes se realizará un importante plenario titulado "Siglo XXI: un avance", que será dirigido, entre otros, por Louise Frechette, subsecretaria general de la ONU.
El futuro pertenece a quienes están preparados y ahora es el momento de que la sociedad civil se prepare para mayores responsabilidades y un papel más importante en el mundo del mañana, dijo Choue.
En consecuencia, la conferencia es parte de los preparativos para la reunión de la sociedad civil en el Foro del Milenio en mayo, tres meses antes de la Cumbre del Milenio. (FIN/IPS/tra-en/rdr/js/at-mlm/dv-ip/99
