El número de bebés portadores de VIH en los países pobres disminuiría si las naciones ricas estuvieran dispuestas a pagar medicamentos preventivos para esos niños, según la Sociedad Internacional de Lucha contra el Sida.
Cerca de 34 millones de personas de todo el planeta son portadoras de VIH (virus de inmunodeficiencia humana) o desarrollaron el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), la enfermedad que provoca.
Casi la mitad de los infectados son mujeres y niños, y 95 por ciento vive en el mundo en desarrollo, señaló la Sociedad en una conferencia realizada en la ciudad canadiense de Montreal.
"Eso significa que tendremos muchos problemas", advirtió Mark Wainberg, presidente de la Sociedad de Lucha contra el Sida.
Fármacos desarrollados en América del Norte demostraron su eficacia para impedir la transmisión del VIH de madre a hijo, señaló Wainberg, un médico que también dirige el Centro de Investigación sobre el Sida en la Universidad de McGill, en Montreal.
Los médicos coincidían en que el único medicamento capaz de impedir la transmisión del VIH de madre a hijo era el AZT, que tiene un costo de 40 dólares por dosis.
Pero según trabajos presentados en la conferencia de Montreal, la nevirapina puede reducir a la mitad la transmisión del virus en el mundo en desarrollo, con un costo cercano a cuatro dólares por dosis.
La nevirapina, que ataca la capacidad de reproducción del VIH, es de uso aprobado en Canadá y Estados Unidos, y eliminó casi por completo el contagio del VIH por vía uterina en América del Norte.
Pero el problema es conseguir que el mundo en desarrollo colabore con el costo y la distribución de los medicamentos, explicó el doctor Arthur Ammann, que presidió la conferencia.
"La paradoja de todo esto es que mientras trabajamos arduamente para desarrollar tratamientos preventivos mejores y más económicos, el número de infectados sigue aumentando", se quejó.
La conferencia de Montreal fue patrocinada por la Sociedad Internacional de Lucha contra el Sida y la Fundación Estadounidense de Investigación sobre Sida, con la ayuda de otras organizaciones de la salud.
La epidemia de sida en países de Africa, así como en China e India, puede detenerse si se entregan medicamentos en los países pobres y si se brinda asistencia en los orfanatos, se mejora la educación y se detiene la destrucción causada por el VIH, explicó Amman.
Cinco a siete millones de personas, que incluyen entre 80.000 y 160.000 niños y niñas menores de dos años, son portadores de VIH en India. En 10 años, el número de enfermos del subcontinente indio será mayor que el de todos los de Africa, se supo en la conferencia.
En China hay 500.000 portadores de VIH y enfermos de sida, pero podrían llegar a cinco millones en los próximos 10 años.
El sida causó una caída de 25 años en la esperanza de vida en algunos países de Africa austral. Se calcula que cerca de ocho millones de niños son huérfanos porque sus padres murieron de sida.
A menos que las madres reciban tratamiento, los hijos de mujeres portadoras de VIH tienen 33 por ciento de posibilidades de contraer el virus, se dijo en la conferencia.
Los ministros de salud de Africa anunciaron, en una conferencia realizada en Namibia la semana pasada, su decisión de detener la expansión del sida invirtiendo en campañas de información y promoción de la abstinencia, la fidelidad y el uso del preservativo.
La Organización Mundial de la Salud patrocinó la conferencia de Namibia, cuyos temas centrales fueron la expansión del sida desde Africa central y oriental hacia el resto del continente, y la explosión del número de portadores en China e India.
El único país de Africa donde disminuyó la incidencia del virus es Uganda, como resultado de la combinación de dos factores, una altísima tasa de mortalidad y una campaña de educación pública que atemorizaron a la población y la llevaron a tomar medidas preventivas.
En 1992, 17 por ciento de las adolescentes sexualmente activas de Uganda eran portadoras de VIH, pero el número bajó a seis por ciento a fines de 1998.
La ministra de Salud de Namibia, Libertina Amathila, comentó que las campañas de información dan resultado, pero no con la rapidez suficiente como para que descienda rápidamente el número de portadores.
"Espero que si realmente intensificamos (las campañas de información), lograremos disminuir (el número de afectados), pero eso no será el año próximo", declaró.
Los informes de la Organización Mundial de la Salud revelaron que hay 23 millones de portadores de VIH en Africa subsahariana. En el centro del continente, llegó a haber 30 por ciento de afectados antes de que se lograra detener la transmisión.
Cerca de 12 por ciento de la población adulta de Africa meridional es portadora del virus, que se propaga a toda velocidad, según estadísticas de la ONU. (FIN/IPS/tra-en/mb/mk/ceb/aq/he/99
