Colombia recibirá este año cerca de 720 millones de dólares adicionales gracias al aumento de los precios internacionales del petróleo, que representó un incremento de 66 por ciento en las ventas de crudo respecto de 1998.
Carlos Rodado, presidente de la estatal Empresa Colombiana de Petróleos (Ecopetrol), afirmó que el aumento en los ingresos permitirá aliviar el déficit fiscal, equilibrar la balanza comercial y disminuir el pasivo pensional de la empresa que es de cerca de cerca de 2,5 millones de dólares.
Colombia presenta un déficit fiscal de cuatro por ciento del producto interno bruto (PIB) y sus exportaciones llegaron en 1998 a 13.726 millones de dólares, mientras las importaciones alcanzaron 14.634 millones.
Rodado afirmó que los más beneficiados con el repunte de los precios del petróleo serán los colombianos, que recibirán 19 por ciento de los ingresos por concepto de regalías dirigidos a las regiones productoras e impuestos destinados a la inversión social.
El Ministerio de Comercio Exterior indicó que en el primer semestre de 1999 los ingresos por exportaciones de petróleo fueron de 1.298 millones de dólares, 28 por ciento más que en el mismo periodo del año anterior, y representaron cerca de un cuarto del total de las ventas externas.
Para algunos analistas, la recuperación de los precios internacionales del crudo se originó en la mayor demanda derivada de la recuperación de las economías, en especial la asiática, y los recortes de 2,1 millones de barriles diarios a la extracción acordados por los países productores.
El ministro de Minas, Luis Valenzuela, recordó que Ecopetrol es el mayor soporte fiscal de la nación y afirmó que los recursos que se obtendrán este año equivalen al doble de lo que se planea recibir con la reforma tributaria que se debate en el parlamento.
Ecopetrol planeaba recibir este año por exportaciones cerca de 1.274 millones de dólares con un precio de 13 dólares por barril, que se ha incrementado por encima de los 18 dólares y, según algunos analistas, puede llegar los próximos dias a 25 dólares.
Para Valenzuela, los mayores ingresos de la empresa le permitirán también hacer más inversiones en exploración, producción y expansión y modernización de sus refinerías, en momentos en que la empresa lleva a cabo un plan de desarrollo para atraer nuevos inversionistas.
No obstante, según la Subdirección de Estudios de Economía Internacional del Ministerio de Comercio Exterior, Colombia dejará de ser exportador de crudo en el 2004 de no encontrar nuevos campos petroleros, lo que produciría un grave deterioro en el crecimiento del PIB y las finanzas públicas.
Por eso, el gobierno modificó su política petrolera y realiza ajustes en un cronograma con el que procurará concretar en seis meses cerca de 25 contratos con asociados extranjeros.
Para competir en el mercado internacional, la junta directiva de Ecopetrol redujo en el esquema de contratación con las compañías asociadas su participación de 50 a 30 por ciento en beneficio de lus nuevos inversionistas y adoptó medidas tributarias con mayores incentivos.
Con el nuevo esquema de contratación, que procura contrarestar la desventaja de la amenaza guerrillera, Ecopetrol puso en oferta también 10 áreas con potenciales recursos de hidrocarburos que estaban reservados para su exclusividad, en los que ya la empresa ha invertido en investigaciones desde hace dos años.
Los campos, localizados en 1,5 millones de hectáreas del centro y este colombiano, tienen reservas potenciales de 1.500 millones de barriles, de un total potencial estimado de 37.000 millones de barriles.
Con los nuevos planes, Ecopetrol proyecta pasar de la producción actual de 850.000 barriles diarios a 1,3 millones en el 2010.
Entre los socios potenciales figura la companía Petróleros de Venezuela Sociedad Anónima (PDVSA), con la que Ecopetrol se propone analizar proyectos conjuntos en las actividades de exploración, producción, manufactura y mercado.
Según una fuente de Ecopetrol que pidió reserva, las dos estatales petroleras están interesadas en realizar alianzas estratégicas cuyo campo de aplicación inicial sería el intercambio de información geológica sobre los yacimientos localizados en la zona fronteriza. (FIN/IPS/yf/mj/en if/99
