Los agricultores de Estados Unidos, enfrentados a bajos rendimientos y a la creciente oposición a sus cultivos genéticamente modificados o transgénicos, dudan si seguirán plantando este tipo de semillas más caras que las comunes.
Aproximadamente la mitad de la soja y del maíz plantado en este país procede de semillas genéticamente modificadas y un tercio de las cosechas son exportadas, sobre todo a Japón y Europa.
Pero las compañías alimentarias extranjeras evitan los productos agrícolas estadounidenses debido a la preocupación de los consumidores acerca de la salud y el ambiente.
En respuesta, numerosos comerciantes y exportadores de productos agrícolas, como Archer Daniels Midland (ADM), piden a los granjeros que separen los cultivos tradicionales de las variedades transgénicas.
Los precios de las cosechas alteradas se desplomaron y las existencias de las firmas biotécnicas están paralizadas o declinaron.
Por esa razón, se está desarrollando un sistema de producción en dos planos a medida que los granjeros, operadores de elevadores de granos y distribuidores optan por segregar los cultivos.
Los agricultores pagaron una cantidad adicional por simientes que las compañías biotecnológicas, como Monsanto y Novartis, aseguraron que tendrían alto rendimiento, pero eso rara vez ocurrió y, en muchos casos, dieron cosechas más bajas que las tradicionales.
"Creemos que el año que viene habrá gran resistencia de los agriculores para comprar semillas genéticamente modificadas", dijo Bill Christison, presidente de la Asociación Nacional de Granjas Familiares.
"Los organismos genéticamente modificados rinden menos y cuestan más, por más atractiva que sea la propaganda de Monsanto y Novartis", añadió Chistison, un granjero de Missouri que no utiliza las semillas transgénicas.
Christison dijo a IPS que recibió una carta de Monsanto diciéndole que no se preocupara de los consumidores en otros países y que la compañía iba encontraría un mercado para los organismos genéticamente alterados.
"Siguen tratando de vendernos sus semillas", dijo. Debido a la falta de demanda exportadora del nuevo producto, la Asociación Estadounidense de Cultivadores de Maíz, que representa sobre todo a pequeñas granjas familiares, recomendó a sus miembros que planten sólo cosechas tradicionales.
Incluso si los granjeros piensan que los cultivos modificados son seguros, deben considerar las demandas del mercado, advirtió Gary Goldberg, funcionario ejecutivo de la asociación.
"Hay demasiadas incertidumbres en agricultura… no podemos cargar con las dudas adicionales de no saber si nuestras cosechas serán vendibles a compradores nacionales y extranjeros", manifestó.
Algunos grupos de agricultores asociados financieramente con Monsanto y otras compañías, como la Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz, dejaron de recomendar a los granjeros que eviten la nueva tecnología.
Los granjeros pueden decidir por sí mismos si optan por plantar las semillas modificadas en la temporada de la primavera (boreal) del 2000, ahora que saben el costo de separar y probar los cultivos alterados.
"La separación de las cosechas significa una carga (financiero) para los granjeros", declaró Dan McQuire, miembro del consejo directivo de la Asociación Nacional de Cultivadores de Maíz, quien piensa que el Congreso debe responsabilizar a las compañías por las pérdidas financieras de los campesinos.
A pesar de la publicidad de Monsanto y de Pioneer Hi-Bred, otra firma de semillas transgénicas, los campesinos afirman que estas no rinden como las variedades tradicionales.
Charles Benbrook, un economista agrícola y ex director ejecutivo del Consejo de Agricultura de la Academia Nacional de Ciencias, dijo que después de analizar y comparar miles de cultivos de soja, se comprobó una disminución del siete por ciento en el rendimiento de las semillas alteradas de Monsanto.
Eso probablemente cueste a los granjeros entre 7,5 y 12,5 bushels por hectárea (cada bushel equivale a 35 litros). "Desde el punto de vista histórico, esto significó el mayor retroceso en la producción de soja", apuntó.
"Cuando se combina el alto costo de la semilla modificada con la pérdida de esos bushels por hectárea, eso se tranforma realmente en un gravamen sobre el ingreso para el granjero estadounidense", agregó.
Desde que las semillas genéticamente modificadas salieron al mercado, la industria de simientes cambió drásticamente.
Las compañías químicas que apostaron al éxito de las semillas transgénicas invirtieron en la nueva tecnología y la programaron para trabajar con sus pesticidas, asociándose con multinacionales agrícolas en un intento de dominar el mercado.
Benbrook explicó que más de 10 compañías controlan cerca de 30 por ciento de los 23.000 millones de dólares anuales del comercio mundial de semillas, y cinco de esas firmas, Monsanto, Novartis, AstraZeneca, Aventis y Dupont, controlan casi todas las simientes genéticamente modificadas.
"El tema fundamental s saber quién controla los sistemas de alimentación", dijo McQuire.
La Fundación de Tendencias Económicas, basada en Washington, y la coalición Nacional de Granjas Familiares, integrada por agricultores de más de una docena de países, prevén demandar judicialmente por miles de millones de dólares a las grandes firmas agrícolas y biotecnológicas por sus prácticas monopólicas.
Los autores de la demanda están preocupados porque las compañías arrendan y no venden las semillas a los granjeros. Las corporaciones que venden simientes en todo el mundo y adquieren patentes de propiedad sobre variedades de semillas impiden que los campesinos las usen en otras cosechas.
Muchos granjeros de países en desarrollo dependen de la práctica de ahorrar las semillas y temen que debido a las fusiones de las empresas agrícolas se vean obligados a comprar semillas transgénicas año tras año.
"Dentro de pocos años, ningún granjero en el mundo será dueño de sus semillas… Si eso no es motivo de una demanda contra el monopolio, no sé que puede ser", dijo Jeremy Rifkin, titular de la Fundación de Tendencias Económicas. (FIN/IPS/tra-en/dk/mk/ego/aq/if/99
