El precio internacional del cobre registró hoy un nuevo repunte dentro de la tendencia al alza que se inició en julio, constituyéndose en uno de los principales factores del superávit de la balanza comercial de Chile.
La Bolsa de Metales de Londres marcó este miércoles una cotización de 79,311 centavos de dólar para la libra de cobre, superior a los 79,061 centavos de dólar del martes, informó en Santiago la Comisión Chilena del Cobre.
El último precio superó los 79,228 centavos que se registraron el 15 de mayo de 1998 y elevó el promedio de septiembre a 78,215, en tanto la cotización promedio de la libra de cobre en el curso de este año se situó en 67,880 centavos de dólar.
La recuperación del metal rojo es uno de los principales soportes del buen comportamiento de la balanza comercial de Chile, que acumuló entre el 1 de enero y el 15 de agosto de este año un superávit de 1.244,2 millones de dólares.
El comercio exterior chileno se encamina en 1999 a su primer saldo a favor en tres años, luego de déficits en su balance comercial de 1.091 millones de dólares en 1996, de 1.557 millones en 1997 y de 2.516,7 millones de dólares en 1998.
De acuerdo con el informe difundido el martes por el Banco Central, las exportaciones chilenas ascendieron hasta el 15 de agosto a 9.576,2 millones de dólares, con ventas de cobre por 3.364,2 millones de dólares.
El metal rojo representa así 35 por ciento de los ingresos de la balanza comercial en el curso de este año, porcentaje inferior a la participación de entre 40 y 45 por ciento alcanzada por el producto en sus años de alta cotización.
El cobre tuvo un promedio récord de precio en 1995 con 133,2 centavos de dólar la libra en la Bolsa de Metales de Londres y mantuvo cotizaciones altas de 103,9 y 103,2 centavos de dólar por libra en 1996 y 1997, respectivamente.
La crisis internacional que se inició en julio de 1997 en Tailandia hizo caer el precio del cobre a un promedio de sólo 75 centavos de dólar la libra en 1998, afectando fuertemente al comercio exterior chileno.
La caída continuó durante 1999 y en mayo el precio cayó a su mínimo histórico en los últimos 12 años, para iniciar una tímida recuperación desde julio que ahora tiende a consolidarse, según la tendencia que está marcando septiembre.
A mediados de agosto hubo también incrementos en la cotización internacional del cobre, pero fueron atribuidos a factores coyunturales, como la paralización del puerto chileno de Iquique y amenazas de huelgas en yacimientos de los Estados Unidos.
Analistas de Cochilco destacaron que los últimos aumentos responden a situaciones más estables, como el fin de las vacaciones de verano en el hemisferio norte y particularmente en Estados Unidos.
Se espera así un repunte sostenido de la actividad productiva, en especial en industrias, como la automotriz, la electrónica y la construcción, que se caracterizan por una demanda alta de cobre.
Otro factor importante, según los expertos, está en las favorables expectativas de corto plazo de la economía mundial, que han llevado a orientar los fondos de inversión a materias primas, como el cobre, el zinc, el aluminio y el níquel.
Alvaro Merino, gerente de Estudios de la empresarial Sociedad Nacional de Minería, dijo este miércoles al diario El Mercurio que el aumento del precio del cobre está vinculado a los síntomas de superación de la crisis internacional.
Merino señaló que se observa una reactivación en las economías de Corea del Sur, Taiwán y Japón, en tanto continúa el "robusto desempeño" de Estados Unidos, pese al alza de las tasas de interés dispuesta en ese país a fines de agosto.
Para los expertos es inminente un repunte del precio del cobre sobre los 80 centavos de dólar la libra, según las señales de la bolsa metalera londinense, que registró este miércoles una cotización a futuro de 80,876 centavos. (FIN/IPS/ggr/mj/if/99
