La campaña de vacunación contra la poliomelitis en República Democrática de Congo (RDC, ex Zaire) se suspendió en Kisangani, la mayor ciudad de este país, debido a los combates entres soldados de Ruanda y de Uganda.
Las luchas en Kisangani entre grupos rebeldes apoyados por Ruanda y Uganda obligaron a los equipos médicos a detener la campaña que comenzó el viernes 13.
Cortes de energía eléctrica provocados por los combates también obligaron a la población civil a permanecer en sus casas o a huir de la ciudad, donde se mantiene un frágil cese del fuego negociado por el presidente de Uganda, Yoweri Museveni, y el vicepresidente de Ruanda, Paul Kagame, en los últimos días.
"Nuestro intento de erradicar la poliomelitis en RDC se ve gravemente comprometido por la conducta bárbara de las fuerzas ruandesas y ugandesas", declaró el ministro de Salud Mashako Mamba.
La falta de refrigeración debida a los cortes de energía ponen en peligro a tres millones de dosis de vacunas contra la poliomelitis, el sarampión y la difteria, explicó.
Mamba confirmó que varios equipos médicos dejaron de vacunar en Kisangani, donde los dos grupos rivales de la insurgente Unión Congoleña por la Democracia (UCD) luchan por el control de la ciudad.
La UCD se negó a firmar el acuerdo de cese del fuego negociado el 10 de julio por las disputas entre el grupo con sede en Kisangani, que tiene el apoyo de Uganda, y el sector basado en Goma, respaldado por Ruanda.
El acuerdo, firmado en la capital de Zambia, fue ratificado por el presidente congoleño Laurent Kabila y por sus aliados de Angola, Namibia y Zimbabwe, pero también por Ruanda y Uganda, que dan apoyo militar a los rebeldes.
"Los rebeldes y sus aliados son responsables de acortar la vida de los niños congoleños. Es un crimen contra la humanidad", dijo Mamba.
La segunda campaña nacional contra la poliomelitis comenzó hace dos semanas cuando Kabila "vacunó" simbólicamente a 13 niños y niñas en el estadio municipal de Bandalungwa, en Kinshasa.
Diez millones de niños y niñas menores de cinco años serán vacunados en todo el país, incluso en zonas controladas por los rebeldes.
En medio de una guerra que dividió a RDC a partir del 2 de agosto de 1998, las partes en conflicto, por solicitud del secretario general de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), Kofi Annan, acordaron respetar el cese del fuego para permitir la vacunación.
En la zona ocupada por los rebeldes, la campaña es supervisada por la ONU.
Un representante de Unicef (Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia) en Kinshasa, Martin Mogwanja, dijo que el domingo ya habían sido vacunados 99 por ciento de los niños de la capital.
Y aunque funcionarios congoleños y de la ONU aún no tienen el porcentaje de vacunados en el resto del país, están conformes con los resultados preliminares de la campaña.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el país se convirtió en blanco de una campaña internacional que pretende erradicar la poliomelitis en RDC antes de fines del 2000.
La poliomelitis es más contagiosa en RDC que en el resto del mundo, señalaron la semana pasada Annan, la directora general de la OMS, Gro Harlem Brundtland, y la directora ejecutiva de Unicef, Carol Bellamy, en una declaración conjunta.
"Si no podemos eliminar el virus de RDC, entonces es poco probable que la región de los Grandes Lagos se pueda liberar de la amenaza de la poliomelitis", declararon.
La región de los Grandes Lagos abarca, además de RDC, a Burundi, Ruanda, Tanzania y Uganda.
La primera campaña nacional contra la poliomelitis se organizó en 1998. Siete millones de niños menores de cinco años fueron vacunados en las 11 provincias del país contra la enfermedad que paraliza en forma permanente las extremidades inferiores.
El conflicto actual impidió a los equipos de salud pública llegar a la zona oriental controlada por los rebeldes y sus aliados. Según el Ministerio de Salud, la tasa de vacunación alcanzó 90 por ciento en los lugares donde se pudo hacer la campaña.
Las últimas estadísticas de la OMS indican un importante descenso en la incidencia de poliomelitis en el país en los últimos 10 años. En 1988 hubo 35.000 casos, frente a sólo 6.000 en 1998.
Las etapas segunda y tercera de la campaña se harán en septiembre y octubre respectivamente. Junto con refuerzos contra la poliomelitis, también se darán inyecciones de vitamina A y vacunas contra el sarampión.
El costo de la segunda campaña asciende a 13 millones de dólares, de los cuales ocho fueron aportados por Estados Unidos. (FIN/IPS/tra-en/bm/nrn/sz/mn/aq/he-ip/99
