Enfrentamientos entre etnias en varias regiones de Nigeria causaron la muerte de más de 1.000 personas en las últimas semanas, y el presidente Olusegun Obasanjo exhortó a la población a que ponga fin a la violencia.
"Esto es obra de gente malvada. No debemos dar lugar a la maldad en nuestra sociedad", declaró Obasanjo el lunes durante una visita a Sagamu, una localidad del sudoeste situada 40 kilómetros al norte de Lagos, que sufrió graves daños.
Los enfrentamientos en Sagamu entre los yoruba y los hausa, los principales grupos étnicos de Nigeria, comenzaron el 10 de julio y han causado más de 100 muertes, además del incendio de docenas de casas y automóviles. Obasanjo afirmó que los instigadores de la violencia se proponen desestabilizar al país.
"Trabajaremos juntos y unidos para hacer que el país progrese. Estamos buscando quienes creen que pueden dividirnos causando disturbios. Cuando los atrapemos, sabrán que no sólo han pecado contra Dios, sino que también contravinieron las leyes de la tierra. Serán duramente castigados", advirtió.
El presidente hizo declaraciones similares el lunes durante su visita a las localidades de Aguleri y Umuleri, al este del país, dónde clanes rivales igbo se enfrentan en una disputa de fronteras.
Obasanjo reconoció que los cerca de 100.000 integrantes de la policía no tienen equipos adecuados para manejar enfrentamientos como los que se han producido en los últimos tiempos, pero prometió que se les proveeerá de "lo necesario para resolver eficazmente este tipo de situaciones en el futuro".
Se necesitará algo más que presencia policial para solucionar el conflicto desatado entre las etnias ijaw e ilaje en el estado occidental de Ondo, donde murieron más de 1.000 personas durante el fin de semana.
Las matanzas continuaron el lunes, pese a que el presidente había enviado a altos funcionarios militares a solucionar el conflicto causado por reclamos de propiedad de un terreno pantanoso en el cual se piensa que podría haber un yacimiento de petróleo.
El conflicto comenzó antes de que asumiera su cargo el actual gobernador de Ondo, Adebayo Adefarati, en mayo, cuando la dictadura militar entregó el poder a un gobierno civil. Aderafati declaró que los ilaje y los ijaw no cumplen con el acuerdo de paz que firmaron hace una semana.
"Es muy triste que ninguna de las dos partes se haya dignado a cumplir con la resolución que ambas adoptaron", comentó.
"Como no se respetó el acuerdo, y dado que ambas partes se negaron a olvidar sus diferencias y enterrar sus odios, resolví terminar con la destrucción de vidas y propiedades, luego de consultar a los órganos gubernamentales pertinentes a nivel estatal y federal", anunció Adefarati el domingo.
Un asesor de Obasanjo que no quiso ser identificado dijo a IPS el martes que los actuales conflictos interétnicos se asemejan a los que condujeron a la cruenta guerra civil que duró desde 1967 a 1970. "Es importante que todos estemos atentos para evitar que surjan obstáculos en el camino de nuestra joven democracia", agregó.
Entre 1967 y 1970 la región de Biafra, en el sudeste, poblada mayoritariamente por la etnia ibo, intentó sin éxito separarse de la república federal, y cientos de miles de personas murieron en el conflicto.
Las autoridades consideran ahora varias estrategias para contener la violencia, y lo que más las inquieta es que se utilicen sentimientos étnicos y religiosos para juzgar las acciones del gobierno, comentó el funcionario.
El conflicto entre los yoruba y los hausa sorprendió a la mayoría de los nigerianos, ya que históricamente ambas etnias han convivido en un clima de paz y tolerancia.
Muchos culpan de la situación a Gran Bretaña, cuya dominación colonial de Nigeria duró hasta 1960, de haber obligado a mezclarse a distintos unos 250 grupos étnicos y religiosos.
Los británicos diseñaron en 1947 un sistema federal, para dividir el poder de forma equilibrada entre las principales etnias del país: los housa y los fulani del norte (en su mayoría musulmanes), los igbo (también del norte, pero en su mayoría cristianos) y los yoruba del sur y el oeste (en su mayoría cristianos). (FIN/IPS/tra-en/ro/mn/ceb/mp/ip pr/99
