H'mad Ait Lahoucine es uno de los millones de bereberes de Marruecos que aspiran al reconocimiento de su identidad y cultura por la dinastía árabe alawita que gobierna este país norafricano desde el siglo XVII.
Los bereberes son conocidos en el mundo como los valientes viajantes nómades del desierto del Sahara, vestidos de negro y a camello, tal como fueron romantizados o difamados por numerosos libros, artículos de revistas y películas occidentales.
En Marruecos, al igual que en los otros países del norte de Africa -o "Berbería", como se conoció a la región en otros tiempos-, el pueblo bereber ha sido relegado oficialmente al folclore nacional, en lugar de ser reconocido como parte integrante de una sociedad multicultural.
Aquellos que no aceptan su condición "folclórica" son duramente reprimidos.
H-mad pertenece a los grupos bereberes moderados que reclaman el reconocimiento constitucional de su lengua y cultura centenarias dentro de las fronteras y las leyes de Marruecos.
"Nuestro reclamo es legítimo. No queremos ser una entidad separada", declaró H'mad, un graduado universitario y miembro de la Asociación Marroquí de Investigación e Intercambio Cultural, fundada en Rabat en 1967 por un grupo de estudiantes bereberes.
Pero otros grupos se proponen encubiertamente la "expulsión" de los árabes, arguyendo que Marruecos es tierra exclusiva de bereberes. Esta aspiración, aunque probablemente excesiva, refleja la intensidad de sus padecimientos históricos.
El pueblo bereber está presente en el Magreb desde hace unos 5.000 años. Geográficamente, su tierra natal se extiende desde el océano Atlántico hasta la frontera entre Egipto y Libia, y desde la costa del mar Mediterráneo hasta Níger, Malí y Burkina Faso.
Distintas estimaciones sitúan la proporción de marroquíes que hablan la lengua berebere entre 30 y 60 por ciento de la población, de 28 millones.
La tolerancia limitada del gobierno marroquí hacia expresiones culturales bereberes en los últimos años resultó en la creación de numerosas asociaciones en todo el país.
"Nuestra independencia de partidos políticos y autoridades es uno de los factores de nuestro éxito", declaró Ahmed Kikich, un activista berebere.
Pero otros ven en la política el mejor camino hacia el reconocimiento, como Mahjoubi Aherdane, un poeta y pintor que fundó en los años 50 el Partido del Movimiento Popular, de orientación berebere.
"Siempre elegí el enfoque político para imponer la cultura berebere", expresó Aherdane, cuyo partido ocupa 19 escaños en la Cámara de Representantes.
En 1991, seis asociaciones bereberes proclamaron la Carta de Agadir (sur de Marruecos) sobre la Lengua y la Cultura Tamazight (Berebere), en la que deploraron su relegamiento "sistemático" a la condición de ciudadanos de segunda clase.
Las seis asociaciones reclamaron el reconocimiento constitucional del tamazight como una lengua oficial a la par del árabe, y de su integración a la enseñanza escolar y a programas de radio y televisión estatales.
En 1994, el canal de televisión estatal RTM comenzó a emitir un boletín diario de noticias de 12 minutos en los tres dialectos bereberes del país: el tarifit, hablado en las montañas del norte, el tamazight, en el centro-este, y el tachelhit, en el sur.
Pero la medida fue considerada insuficiente por "bereberistas" como Id Saleh Hassan, quien criticó el excesivo contenido árabe en los boletines de noticias de la RTM.
"Necesitamos programas de televisión más auténticos, que alejen a nuestra cultura centenaria de la visión pintoresca impuesta por el régimen", urgió.
Otros, como Brahim Ounich, un activista de la Asociación Tilili, consideró que la medida de RTM fue positiva. "Millones de bereberes finalmente sienten que son tomados en cuenta", declaró.
Como todos los otros aspectos de la vida de Marruecos, el destino de la cultura berebere estuvo por décadas en manos de un hombre, el rey Hassan II, quien falleció en julio de un ataque cardíaco.
Hassan II decidió en 1994 introducir la enseñanza de los dialectos bereberes en las escuelas.
"Es indispensable enseñar nuestros dialectos, al menos a nivel primario", dijo el rey en uno de sus discursos, pero el anuncio nunca se convirtió en realidad.
"La decisión real fue un mero ardid para tranquilizar y mantener bajo control al creciente movimiento berebere", sostuvo Ahmed Hracherras, de la Asociación Tilili.
Mustapha Alawi, director del semanario Al-Ousbu, censuró las "ambiciones secesionistas" de algunos activistas bereberes "que quieren propagar el separatismo manipulados por algunos países extranjeros".
Si los bereberes sueñan con una entidad étnica separada como la impuesta en Bosnia y Kosovo, la mayoría de ellos no se atreven a expresarlo en público, y se limitan a pedir el reconocimiento de su lenguaje e identidad cultural.
Pero aun este modesto reclamo se encuentra con una férrea oposición de los autoproclamados defensores de la unidad e integridad de Marruecos.
"Es totalmente irreal pedir el reconocimiento del tamazight como lengua oficial", opinó Mohammed Louafa, miembro del partido nacionalista Istiqlal, que integra el gobierno de coalición encabezado por el primer ministro Abderrahmane Youssoufi, de orientación socialista.
"La única lengua oficial es el árabe y ninguna más que el árabe", enfatizó Louafa, quien dice tener ascendencia berebere.
La discriminación de los bereberes no se limita a Marruecos. En Argelia, donde 30 a 35 por ciento de la población es berebere, el gobierno es acusado de marginar deliberadamente su idioma y de imponerle la cultura árabe.
En países de Africa subsahariana como Níger y Malí, los tuareg son la única comunidad berebere que ha logrado preservar su alfabeto, el tifinagh, presuntamente derivado de la escritura púnica.
Expertos y activistas reunidos en mayo en La Haya advirtieron que la opresión gubernamental y la globalización cultural descontrolada amenazan de extinción a la cultura berebere, entre otras. (FIN/IPS/tra-en/na/ak/mlm/cr-hd/99
