El gobierno de Japón declaró un estado de emergencia nacional ante una posible epidemia de tuberculosis, luego de un alarmante aumento del número de pacientes a los que se diagnosticó la peligrosa enfermedad.
Toru Mori, director del Instituto de Investigación de la Tuberculosis de la Asociación Contra la Tuberculosis de Japón, dijo que el aumento del número de casos se debió a una bacteria resistente a todas los medicamentos conocidos.
"En esos casos, el tratamiento es inútil. No se puede hacer nada más que esperar la muerte. Algo incluso más aterrador es que cuando el paciente comienza a manifestar síntomas, los medicamentos ya no tienen efecto", dijo el experto a la revista Shukan Gendai, el mes pasado.
Los medios de comunicación informaron que de 60.000 pacientes tratados por tuberculosis, unos 2.000 presentan una variedad de bacteria resistente al tratamiento habitual con antibióticos.
El Ministerio de Salud y Seguridad Social informó que se registraron 33 casos de tuberculosis cada 100.000 personas, una incidencia mucho más alta que la observada en Estados Unidos o Europa, donde hay 10 casos o menos cada 100.000 personas.
La Organización Mundial de la Salud advirtió que la tuberculosis continúa siendo una de las principales causas de muerte en el mundo, y urgió a los gobiernos a combatirla mediante mejores cuidados preventivos.
A menudo se piensa que la enfermedad sólo afecta a los países en desarrollo más pobres, pero los expertos advirtieron contra el falso sentimiento de seguridad en las naciones industrializadas, señalando que hay nuevas variantes de males que parecían derrotados por los avances médicos y el aumento de la calidad de vida.
En lo que va del año se registraron por lo menos 13.900 nuevos casos de tuberculosis en Japón, y fueron estudiados o confirmados 14 episodios de infección grupal, según el Ministerio de Salud y Seguridad Social.
Un funcionario que no quiso ser identificado dijo que se piensa que la verdadera cantidad de pacientes con tuberculosis es mucho más alta, ya que el gobierno no empleó un sistema completo de información sobre la enfermedad.
"La tuberculosis era muy frencuente en Japón luego de la segunda guerra mundial, pero pensamos que mediante una inversión financiera masiva ya la habíamos controlado. En consecuencia, no estamos tan bien preparados como deberíamos para manejar el repentino aumento de casos", explicó.
El doctor Masatsu Aoki, de la Asociación de Protección contra la Tuberculosis, una organización de voluntarios, explicó que el creciente número de ancianos es uno de los factores que provocaron el aumento del registro de casos de tuberculosis.
"Se está diagnosticando la enfermedad a muchos ancianos que fueron contagiados cuando eran niños", explicó.
Japón es uno de los países en los cuales el promedio de edad de la población está aumentando con mayor rapidez. Más de 20 por ciento de sus habitantes tendrán 65 años o más en el año 2020.
La tuberculosis era llamada "la enfermedad nacional" a comienzos de los años 50, cuando más de 100.000 personas morían cada año por su causa.
Las principales razones de ese fenómeno eran la pobreza, la mala calidad de las viviendas, la superpoblación de las ciudades y la falta de protección y vacunas.
El desarrollo económico ayudó a cambiar la situación en los años 60, cuando el nivel de vida mejoró enormemente y el gobierno invirtió mucho dinero para ofrecer un mejor tratamiento contra la tuberculosis.
Sin embargo, los datos recientes muestran que el número de casos viene aumentando cada año, afirmaron los especialistas en salud.
Según el gobierno, cada año se registran más de 40.000 nuevos casos de tuberculosis y unas 2.700 personas mueren a causa de la enfermedad.
Más de la mitad de los enfermos (56 por ciento) son personas de más de 60 años que fueron contagiadas en su infancia.
Los médicos señalaron que los síntomas de la enfermedad aparecen en la vejez porque el sistema de inmunidad se debilita, pero también indicaron que han aumentado los casos entre los estudiantes universitarios, los niños desnutridos de las ciudades y los drogadictos.
Nobukatsu Ishikawa, de la Asociación contra la Tuberculosis, dijo que hay preocupación respecto de la posibilidad de una epidemia masiva entre los jóvenes, por contagios en trenes atestados o locales de espectáculos nocturnos y saunas con mala ventilación.
El estilo de vida de los japoneses impide que los jóvenes falten a sus trabajos para recibir tratamiento médico, y esta es otra razón del aumento del número de casos. (FIN/IPS/tra- en/sk/js/at/mp/he/99
