Ambientalistas y organizaciones indígenas de Ecuador proponen al turismo ecológico como una forma alternativa de proteger el ambiente y al mismo tiempo generar ingresos para las comunidades locales.
"Si las comunidades locales no están incluidas en el proyecto, que se supone ayudará a conservar el ambiente, y todas las ganancias sólo van a parar a las grandes compañías, entonces no es verdadero ecoturismo", afirmó Lilian Benites, directora de Fundación Natura, la mayor organización ambientalista de Ecuador.
El ecoturismo lo realizan personas que viajan a áreas frágiles, prístinas y protegidas, y que pretenden causar el menor impacto posible y en escala reducida.
Se supone que este tipo de turismo ayuda a educar al viajero y genera fondos para la conservación mientras beneficia el desarrollo económico de las comunidades.
Sin embargo, la mayoría de las empresas de ecoturismo fueron criticadas por su mala administración y por provocar serias consecuencias ambientales y sociales, mientras brindan sólo beneficios marginales a la población local.
En la pequeña isla de Muisne, de 12.000 habitantes, donde se culpa a los criaderos comerciales de langostinos de destruir el ecosistema costero de los manglares, el ecoturismo se convirtió en un medio para llamar la atención a los problemas ambientales, mientras beneficia a la población.
"El ecoturismo, o lo que prefiero llamar ecoturismo educativo, sólo funciona si las comunidades locales tienen un papel protagónico en la elaboración y ejecución del proyecto", dijo Luis Góngora, director ejecutivo de FUNDECOL, una organización ambientalista basada en Muisne.
Góngora ha trabajado durante 10 años para proteger los ecosistemas costeros de manglares. Miles de familias en todo el litoral marítimo dependen de los manglares que proporcionan el hábitat esencial para peces, cangrejos, crustáceos y langostinos silvestres.
Los hábitats costeros también controlan las inundaciones y la erosión, y ayudan a proteger a la zona de tormentas y del fenómeno metereológico El Niño.
Más del 65 por ciento de los manglares en este país fueron eliminados para crear estanques comerciales de cultivos acuíferos, que exportan los langostinos a Estados Unidos, Europa y Japón.
FUNDECOL organiza giras por las ciénagas de manglares y algunos criaderos de langostinos para miles de turistas y estudiantes de todas partes del mundo.
Los guías alientan a los viajeros a ayudar a la organización en sus proyectos de reforestación. La entidad también organiza viajes a una reserva de aves y a una granja experimental.
"Ha sido realmente beneficioso para la isla, no sólo por llamar la atención sobre la destrucción que causan los criaderos de langostinos, sino también porque crea puestos de trabajo en restaurantes y hoteles, y tambien como guías", dijo Góngora.
El ecoturismo en Muisne creó varias industrias complementarias, como los "taxis ecológicos" o medios de transporte impulsados por bicicletas que son usados tanto por los turistas como los isleños.
"El turismo puede traer contaminación, pero hemos decidido que en lugar de permitir autos y camiones sobre la isla vamos a impulsar el desarrollo de los taxis ecológicos", apuntó.
En la parte oriental del país, donde la cordillera de los Andes se une a la diversidad biológica de la selva amazónica, las comunidades indígenas tienen la esperanza de que el ecoturismo les brinde una "alternativa sustentable" a las instalaciones petroleras de la región.
Flavio Santi, de la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Amazonas Ecuatoriano (CONFENIAME), dijo que la exploración y explotación petrolera por parte de Arco Oriente, una subsidiaria de la Atlantic Richfield Company (ARCO) de Estados Unidos, daña el territorio indígena en la provincia de Pastaza.
Pruebas sísmicas y la construcción de un oleoducto espantaron a muchos animales y contaminaron varios ríos, aseguró.
"Fuí a Florida (Estados Unidos) para hablar sobre las compañías petroleras y también estuve en el zoológico. Quedé asombrado de ver animales que ya no se pueden encontrar más aquí, en esta parte de la selva tropical", agregó.
El ecoturismo proporciona un medio para que el país obtenga beneficios de la selva tropical sin destruirla. "Si el ecoturismo fomenta la manera de vivir de los indígenas sin explotarlos, entonces no perjudica a esas comunidades y beneficia a la selva", agregó.
"Muchos de los efectos adversos causados por el mal llamado ecoturismo perjudicaron a las comunidades indígenas y fueron muy negativos", lamentó Santi.
Al norte de la selva amazónica ecuatoriana, donde habitan las aisladas comunidades de indígenas nómadas huarani, guías inexpertos obtienen dinero de los turistas para ver "indios auténticos".
"Los turistas pagan entre 20 y 30 dólares diarios para vernos, nosotros somos explotados y no recibimos nada", se quejó Moi Vivente Enomenga, coordinador de la primera asamblea de huaranis realizada en 1990.
"Los turistas traen enfermedades y dejan basura en nuestro territorio. Queremos que nos dejen en paz. Si es necesario, nos opondremos al turismo con nuestras lanzas", amenazó.
Sin embargo, si el ecoturismo es manejado y alentado por las comunidades indígenas locales en sus propios términos, como una alternativa a otras industrias más explotadoras como la madera o el petróleo, la experiencia puede ser positiva para ambas partes, manifestó Santi.
En Pastaza, Santi vive en una típica aldea indígena llamada Amazanga, la cual puede recibir a pequeñas cantidades de turistas, darles albergue y enseñarles su modo de vida.
Amazanga, que en quechua significa espíritu de la selva tropical, tiene una escuela bilingüe quechua-española y donde se practica la tradicional artesanía indígena y su comida.
Dentro del Amazonas ecuatoriano, en dirección al límite con Perú, el pueblo indígena achuar ayuda a administrar la reserva ecológica Kapawi, donde el turismo, tambien en número limitado, puede alojarse y conocer más sobre la fauna y flora de la zona.
Santiago Kawarim, presidente de la Federación Interprovincial de la Nación Achuar de Ecuador (FINAE), señalo que ese tipo de ecoturismo demuestra hasta qué punto la selva puede ser rentable y al mismo tiempo protegida.
Los achuar, igual que los quechuas, se oponen a que Arco Oriente realice exploraciones petroleras en su territorio.
"Este proyecto de ecoturismo nos permite un desarrollo sustentable y representa una alternativa a la explotación petrolera, que amenaza con contaminar nuestras tierras", manifestó. (FIN/IPS/tra-en/dk/mk/ego/aq/en-hd/99
