Un panel de expertos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) consideró que es hora de convocar una conferencia internacional para tratar de poner fin al tráfico internacional ilícito de armas pequeñas y ligeras.
El negocio multimillonario en dólares involucra a grupos terroristas, mercenarios, criminales comunes, organizaciones separatistas y traficantes de drogas.
El panel de 23 miembros, presidido por el japonés Mitsuro Donowaki, recomendó que la Asamblea General, que iniciará sus sesiones de 1999 a mediados de septiembre, establezca un comité preparatorio para trabajar sobre la logística y la agenda de la conferencia propuesta.
La conferencia se celebraría en Ginebra, probablemente antes del año 2001.
Jayantha Dhanapala, subsecretario general para Asuntos de Desarme, declaró a la prensa que el comité tendría que estudiar cuál sería el producto final de la conferencia, si una declaración de compromiso político o una convención legalmente obligatoria.
El objetivo de la conferencia consistiría en desarrollar y fortalecer los esfuerzos internacionales para prevenir, combatir y erradicar el tráfico ilícito de armas pequeñas y ligeras, declaró el panel la semana pasada.
Actualmente hay más de 500 millones de armas ilegales en circulación, en su mayoría armas pequeñas producidas por países industrializados. De ellas, unos 55 millones son rifles de asalto AK-47, y siete millones de éstos circulan sólo en Africa occidental.
Según la ONU, 40 por ciento del flujo internacional de armas pequeñas (semiautomáticas, ametralladoras, minas de tierra, granadas, morteros y misiles ligeros) se atribuye al tráfico ilegal.
"Se trata de armas con las que se libraron guerras y se perpetraron masacres, limpiezas étnicas y todo tipo de violaciones a los derechos humanos desde el fin de la guerra fría", destacó la ONU en un documento publicado la semana pasada.
Sólo en Africa occidental, dos millones de personas fueron asesinadas desde 1990 con armas pequeñas, 90 de ellas civiles y 80 por ciento de éstos mujeres o niños.
El grupo de expertos llamó la atención por primera vez al papel de los intermediarios en el tráfico ilícito, destacó Donowaki. Hay una red de compradores que adquieren armas legalmente y las desvían hacia receptores no autorizados, explicó.
El panel exhortó a realizar un estudio sobre la factibilidad de restringir la producción de armas pequeñas a fabricantes legítimos y su comercio a agentes autorizados por los gobiernos.
El grupo de expertos expresó en un informe su especial preocupación por los cientos de miles de niños y niñas que caen víctimas de las armas ligeras.
Se estima que unos 300.000 menores de 16 años armados con armas livianas participan de actuales conflictos militares.
Hay dos factores principales en la proliferación de armas ligeras: el incremento del número de fabricantes legales y la continuación de la producción ilegal, concluyó el panel.
Además, hay numerosas fuentes de nuevas armas pequeñas y livianas en todas las regiones del mundo, en muchos casos como resultado de transferencias de tecnología y licencias de fabricación concedidas por productores.
Una gran parte de la acumulación y el flujo de armas pequeñas se debe a la recirculación de armas en depósito.
El estudio advierte que la proliferación de armas pequeñas perjudica el programa de la ONU para el desarrollo socioeconómico de las naciones más pobres.
Casi todo el sistema de la ONU enfrenta directa o indirectamente las consecuencias de conflictos asociados con la amplia disponibilidad de estas armas, agrega.
Dichos conflictos consumen gran parte de los recursos de la ONU, ponen en peligro a sus funcionarios y también amenazan operaciones de ayuda humanitaria.
Así mismo, la inseguridad causada por la disponibilidad de armas pequeñas "obstruye o debilita programas cooperativos para promover el desarrollo, la reconstrucción posguerra, el desarme, la desmovilización y la reintegración de combatientes", advirtió el panel. (FIN/IPS/tra-en/td/mk/mlm/ip/99
