India observa las experiencias de América Latina para combatir la drogadicción y el abuso que padecen más de 500.000 niños de la calle en este país.
La combinación del barniz, la cola de pegar diluida y el carbón de baterías usadas de autos forma una droga barata y mortalmente peligrosa que inhalan decenas de miles de niños de la calle.
Los niños sin hogar que viven en las junglas suburbanas de este país conocen bien cada actividad peligrosa que en la mayoría de los casos puede resultar mortal, en especial la prostitución y la droga.
Un "viaje" inducido por la droga es a menudo la unica vía de escape a la sordidez y brutalidad que rodea a esos niños con edades comprendidas entre cinco y 15 años, que llegaron a la megalópolis procedentes de aldeas todavía más pobres.
La vacua expresión en el rostro de Sonu, en medio del asfixiante calor vespertino, cuenta una historia. La pequeña botella de aspecto inocuo que aferra con una mano y contiene el estupefaciente diluido es la razón de esa expresión lejana.
Sonu y tres amigos revuelven basura todos los días en busca de piezas de metal y trozos de polietileno que venden a los recicladores. El grupo obtiene suficiente dinero para pagar 20 rupias (medio dolar) por una botella de 10 centímetros cúbicos que permitirá a cada uno hacer el gran escape diario.
A la droga "la consumo tres veces por día y, si no lo hago, por la noche me siento muy raro. Se ha vuelto muy necesario tenerla…", admitió el joven que vive en las calles de Nueva Delhi.
"Sakshi" (testigo en indi), una organización no gubernamental (ONG) que trabaja con jóvenes drogadictos callejeros, confirmó que el carbón de las baterías usadas a menudo es agregado a la cola diluida para reforzar su efecto.
"Es más letal que las drogas pesadas obtenidas químicamente", explicó el médico A. Kumud, de Sakshi. La cantidad de niños de la calle que se drogan aumenta constantemente, advirtieron trabajadores sociales.
Los expertos abogan ahora por una solución para India que ha funcionado en Brasil, Colombia y México, donde han logrado sacar a algunos niños de las calles para alojarlos en centros de desintoxicación y asesoramiento.
"Se ha comprobado que las ONG que siguen programas interactivos pueden ayudar verdaderamente a esos niños", aseguró Gerry Pinto, funcionario de protección infantil de la filial en Delhi del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF).
"Interactuar con los chicos de la calle, no tutelarlos", es la nueva solución prescripta por organizaciones internacionales y gobiernos en la región, que participaron de una reunión en diciembre último en Katmandú.
"Hemos decidido formar una red de ONG cuya tarea sea asegurar la 'calidad de vida' para los niños de la calle", informó el médico Helmut Sell, asesor regional sobre salud y conducta de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
"Las ONG van a ser alentadas para que sigan programas de participación y talleres de trabajo interactivos", destacó Sell. "Es necesario asegurar a esos chicos servicios básicos como buena salud, vacunación apropiada y albergues".
En un nuevo modelo que concierne al trabajo con menores, se insistió que los voluntarios de las ONG interactúen con los niños de la calle y les enseñen a utilizar técnicas informales.
"Muy precozmente esos chicos debieron hacer importantes decisiones tales como ganarse diariamente el sustento. No responden a la enseñanza del aula escolar pero pueden hacerlo en cursos participatorios", explicó Amod Kanth, alto oficial de policia y secretario general de Prayas, otra ONG.
Otro exitoso enfoque participatorio ha sido el teléfono rojo o la "línea infantil" lanzada hace tres meses por la Comisión Nacional de Derechos Humanos para niños maltratados.
Los voluntarios que toman las llamadas de auxilio son adultos que, a su vez, fueron niños de la calle. "A través de esta línea damos consejos. Si el chico padece abusos lo vamos a buscar y luego le damos albergue y medicamentos", dijo Ashima Behl, directora del proyecto.
Los voluntarios atienden entre 20 y 25 llamadas diarias. Salim es uno de los chicos rescatados. Vino de su aldea para quedarse y trabajar con su tío, un mecanico. Empleado en el mismo taller, su tío lo azotaba con varillas de metal hasta que pidió ayuda.
Alentados por el éxito de ese acercamiento participatorio, las ONG internacionales ahora lo están promoviendo. "Estas técnicas han sido empleadas con eficacia en naciones latinoamericanas y deberían ser también un éxito en India", observó Pinto.
El Foro de ONG para Niños Trabajadores y de la Calle es una red de 12 grupos independientes dispersos en toda India que trabajan bajo la tutela de UNICEF.
India tiene una población de medio millón de niños de la calle, de acuerdo con el Informe sobre Desarrollo Mundial para 1998 sobre el cual se basó el programa de UNICEF para este país y que abarca el período de 1999 a 2002.
Arjuma, un consejero de otra ONG, explice que
"Cuando enseñamos a los niños de la calle mediante métodos interactivos como contar cuentos o usar tarjetas coloreadas para hacerlos deletrar palabras, muestran alegría porque logran memorizar cosas y desarrollan así un interés a largo plazo".
"Una vez que se logró interesarlos, eventualmente se los lleva a las aulas de clase y se los hace escribir con tiza en el pizarrón", agregó, declarándose francamente optimista acerca del método interactivo para mejorar la calidad de vida de esos niños. (FIN/IPS/tra-en/nk/an/ego/aq/hd-dv/99)
