El anuncio de un alto y sorpresivo recorte de la producción mundial de petróleo dinamizó la tendencia al alza observada desde el día 2 en los precios, que esta semana se situaron en sus mejores niveles en cinco meses.
Ali al-Naimi, el ministro del petróleo de Arabía Saudita, el mayor exportador mundial del crudo, dijo "son más de dos millones" de barriles por día (bpd), los que se retirarían desde abril del mercado, al finalizar en Holanda una reunión de cinco de los mayores productores petroleros mundiales.
En el acuerdo participarán algunos productores independientes, encabezados por México. Pero la mayor cuota del recorte lo hará la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), que aportaba hasta ahora 34 por ciento de la producción mundial.
El compromiso asumido en La Haya será ratificado el día 23, cuando los ministros de los 11 socios de la OPEP realizarán una conferencia extraordinaria, prevista desde hace meses.
El presidente de turno de la OPEP y ministro de petróleo de Argelia, Yousef Yousfi, dijo que la repartición precisa del recorte se conocerá durante esa conferencia, pero trascendió que los sauditas reducirían medio millón de barriles.
La OPEP producía hace 12 meses 28,654 millones de bpd, lo que rebajó formalmente a 26,054 tras dos cortes en marzo y julio, aunque en realidad, en enero aportó al mercado un millón por encima de ese compromiso.
El gobierno venezolano no hizo ningún comentario sobre el acuerdo de La Haya, en que participó su ministro de Energía, Alí Rodríguez, quien había indicado antes de emprender viaje a Europa que este país no podía realizar ningún corte adicional, porque su grave situación socioeconómica se lo impedía.
En Caracas, el Ministerio de Energía de Venezuela indicó que el tipo Brent del Mar del Norte promedió esta semana los 11,47 dólares el barril, cerca de un dólar por encima de la anterior, cuando se transó a 10,53 dólares.
Son precios muy por debajo del promedio de 1997, de 19,06 dólares, y también de los ya hundidos niveles de 1998, de 12,75 dólares, pero que están por encima del promedio del año, de 10,75 dólares el barril, y que lo alejan de la sima en que se hundieron en febrero.
El mismo Brent se situó para entrega en abril, este mismo viernes, en un dólar por encima de su valor puntual, como una reacción de sólida alza, que comenzó el jueves, cuando se filtró que podía haber un acuerdo para un recorte adicional en La Haya, aunque en ese momento se esperaba que en un nivel muy inferior.
El boletín semanal venezolano sobre la evolución de los precios, indicó que la ola de frío en Estados Unidos, el mayor consumidor mundial, había ayudado a consolidar el alza de precios, antes del anuncio de un nuevo recorte extractivo.
La caída en los inventarios acumulados en Estados Unidos y otros grandes consumidores, y el retiro natural de unos dos millones de bpd del mercado, comenzaba a dar señales de una corrección del propio mercado del desequilibrio entre la oferta y la demanda.
La baja de la oferta hasta unos 75 millones de bpd se debía a que los hundidos precios estaban sacando del mercado a los productores menos eficientes, entre ellos los de Estados Unidos y Canadá, debido a que los costos de producción eran ya superiores a los valores de venta.
El West Texas Intermediate, referencial de Estados Unidos, se transó esta semana en 13,91 dólares, frente a los 12,65 dólares de la semana anterior. El promedio del año se situó en 12,39 dólares, el de 1998 en 14,40 dólares y el de 1997 en 20,56.
La cesta de siete crudos de la OPEP cerró a 11,17 dólares, contra los 10,27 dólares de la semana precedente. El promedio de 1999 se situó en 10,46 dólares, frente a los 12,32 del año anterior y los 18,68 dólares de 1997.
El cóctel venezolano de exportación trepó a 9,91 dólares, 1,06 dólares por encima de la semana prevía, y 1,10 dólares por encima del promedio del año. En 1998 promedió 10,63 dólares y en 1997 16,32 dólares.
En la reunión de dos días en La Haya participó Irán además de Arabia Saudita, Argelia, México y Venezuela. (Fin/IPS/eg/if/99
