Los precios puntuales del petróleo subieron más de un dólar esta semana y de manera aún más sólida en el mercado de futuros, como reacción al acuerdo de un nuevo recorte productivo, que entrará en vigor el primero de abril.
Los precios a término en el mercado de Nueva York superaron este viernes los 15 dólares, para entrega en abril, un nivel sin precedentes en más de siete meses, mientras que el tipo Brent del Mar del Norte, para entrega en mayo, se transó en 13,27 dólares.
Esos niveles supusieron un incremento de 59 centavos en tan sólo un día y refrenda la idea de que esta vez los operadores si creen que los exportadores asumirán en serio el compromiso de reducir en más de dos millones de barriles por día (bpd), asumido en una reunión en La Haya el día 12.
El Ministerio de Energía de Venezuela indicó en su reporte semanal de la evolución de los precios puntuales del petróleo, que el Brent promedió esta semana los 12,62 dólares el barril, 1,15 dólares más que la semana precedente.
El West Texas Intermediate (WTI) de Estados Unidos trepó a 14,77 dólares, 87 centavos por encima de la semana precedente, mientras que la cesta de siete crudos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) promedió los 12,28 dólares, un alza de 1,11 dólares.
El cóctel de exportación de Venezuela, el único socio americano de la OPEP y el tercer exportador mundial, alcanzó los 11,01 dólares, 1,10 dólares más que la semana anterior, cuando los precios generales ya tuvieron su mejor comportamiento en cinco meses.
En febrero los precios se hundieron a su peor nivel en casi tres décadas, profundizando la debacle de 1998, cuando el Brent cayó a unpromedio de 12,75 dólares, frente a los 19,06 dólares de 1997. El WTI promedió 14,4 dólares, contra los 20,56 dólares, y la cesta OPEP bajó a 12,32 dólares, frente a 18,68 dólares.
El ministro de Energía, Alí Rodríguez, adelantó que la meta de los exportadores durante los 12 meses de vigencia del nuevo acuerdo es que el tipo Brent recupere un nivel de 18 dólares el barril (159 litros), lo que no alcanza desde 1997.
El ministerio analizó en su informe que la situación del mercado es muy auspiciosa porque "la percepción generalizada, entre comercializadores petroleros, de que los productores OPEP y no OPEP ya comienzan a dar pasos para concretar los cortes".
También influyó positivamente, se indicó, la comprobación de la disminución de los inventarios de productos refinados en Estados Unidos, el mayor consumidor mundial de hidrocarburos, lo que anticipa un crecimiento en la debilitada demanda.
Arabia Saudita, el mayor exportador petrolero, notificó esta semana a sus clientes que corta sus suministros desde abril, para contener su aporte al mercado en 585.000 bpd, lo que por primera vez en esta década colocará su producción por debajo de los ocho millones de barriles, para situarse en 7,438 millones de bpd.
Los sauditas harán en esta ocasión el mayor aporte porcentual al recorte voluntario de la OPEP y exportadores independientes, entre los cuales destacan México, Noruega, Rusia y Omán.
El acuerdo de La Haya fue decidido por los ministros de Arabia Saudita, Argelia, Irán y Venezuela, por la OPEP, y México, por los independientes, y será ratificado por la OPEP durante una conferencia extraordinaria, que se iniciará el martes en Viena.
El viceministro de Energía de Venezuela, Alvaro Silva, dijo que la respuesta de La Haya es especialmente positiva porque ha generado un movimiento inmediato al alza no sólo en el mercado de especuladores, lo que es normal, sino también en las transacciones reales del barril.
Los 10 socios de la OPEP que participan en el recorte -Iraq está excluida por su situación especial- colaborarán con un retiro de 1,6 millones de bpd, mientras que los independientes restringirán su oferta en al menos 454.000 bpd.
Los mayores recortes dentro de la OPEP, después de Ryad, los harán Irán, con 264.000 bpd, Emiratos Arabes Unidos, con 157.000 y Nigeria, con 148.000 bpd. Venezuela reducirá su oferta en 125.000 bpd, lo que la colocará en 2,27 millones de bpd.
Entre los independientes, el mayor corte lo hará México, con 125.000 bpd, mientras que Noruega y Rusia notificaron su disposición a reducir su producción en un mínimo de 100.000 bpd y Omán aportaría unos 47.000 bpd al sacrificio colectivo.
El ministro Rodríguez aseguró que los cálculos de la OPEP son que el retiro de dos millones de bpd será suficiente para absorber el exceso de oferta y drenar hsta un nivel razonable los inventarios acumulados por los consumidores, que llegaron a alcanzar casí tres meses de consumo.
El nuevo recorte sigue a los que la OPEP y productores independientes convinieron en 1998, mediante acuerdos de marzo y junio, y que totalizaron 3,1 millones de bpd. Pero, según fuentes independientes, la OPEP sólo llegó a cumplir en 70 por ciento y los no OPEP en 55 por ciento.
La sobreoferta producida por una política muy expansiva de producción a nivel mundial, que signó el trienio 1995-1997, fue alimentada por la crisis de Asia, la región con más crecimiento de la demanda, y el ingreso general en una etapa de recesión. (Fin/IPS/eg/if/99
