Compañías internacionales llegaron a un acuerdo con organizaciones ambientalistas para establecer un mecanismo por el cual las empresas deberán informar acerca del impacto social y ambiental de sus operaciones y productos.
Grupos como el ambientalista Instituto de Recursos del Mundo y la compañía automotora General Motors esperan que el borrador que presentaron, conocido como la Iniciativa Mundial de Informes, se convierta en el parámetro internacional que deberán usar firmas, grupos de defensa, inversores, accionistas y gobiernos.
"La mayoría de las compañías se dan cuenta de que no pueden ignorar la necesidad de informar sobre sus progresos para lograr un desarrollo sustentable", afirmó Robert Kinloch Massie, director ejecutivo de la Coalición para Economías Responsables frente al Ambiente (CERES), que planteó la iniciativa.
"Con el IMI, pueden satisfacer esa exigencia con un solo documento", aseguró. En todo el mundo, cada vez más compañías son presionadas para que publiquen información sobre su desempeño ambiental.
Sin embargo, la diversidad de informes obtenidos provocó la confusión de los inversores y organizaciones debido al hecho de que cada compañía es única en cuanto a su organización interna y a sus objetivos.
La coalición del IMI anunció que los nuevos parámetros y lineamientos apuntan a simplificar el sistema para la elaboración de informes, con el fin de darle al público un perfil detallado del desempeño ambiental de las compañías, sus prácticas laborales y otros impactos sociales de las mismas.
La coalición incluye a British Petroleum y Polaroid, junto con el Centro para la Ciencia y el Ambiente, de India, además del Grupo de Investigación Ambiental, una organización japonesa.
De acuerdo con el personal de CERES, las negociaciones para el IMI, que llevaron más de un año, fueron intensas pero evidenciaron que reina un ánimo de cooperación.
"La importancia de este proyecto es fundamental para el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) y, en sentido más amplio, para las prioridades de la ONU a la hora de lograr un desarrollo sustentable", expresó Jacqueline Aloisi, directora de la División de Industria y Ambiente del PNUMA.
"Nuestra agencia continuará fomentando una mayor transparencia y responsabilidad de parte de las compañías del mundo", agregó.
Los detalles de las nuevas directivas serán oficialmente publicados en una conferencia internacional que se realizará en Londres y será copatrocinada por CERES, PNUMA, el Consejo de Comercio Mundial para un Desarrollo Sustentable, y otras instituciones.
Los lineamientos brindan un marco estándar para la elaboración de informes, que incluye el perfil de la compañía, la declaración del director ejecutivo, el estado financiero, y una evaluación de las políticas empleadas, junto con un panorama general del impacto social y ambiental de las operaciones de la empresa.
Según lo propuesto en el borrador presentado el miércoles, las organizaciones tendrán que revelar los detalles de cualquier emisión, derrame químico o de petróleo accidental que se hubiera producido.
También se les exigiría publicar un listado de todas las emisiones vertidas a la atmósfera y las descargas de agua, así como el uso que hacen del agua, los materiales y la energía.
El informe también debería incluir los daños o mejoras efectuados en el hábitat o en el terreno circundante.
Estos lineamientos generales proporcionan un formato para que las compañías describan cualquier impacto social, económico o ambiental derivado de cualesquiera de los productos que fabrican o de los servicios que prestan.
El documento también le exige a las compañías revelar si reciclan materiales utilizados durante el proceso de fabricación.
Las empresas tendrían que informar si cumplen con las leyes locales, nacionales e internacionales con respecto a los derechos humanos, las prácticas laborales y el ambiente.
También se les exigiría que revelaran sus políticas ambientales, sociales y laborales, junto con los métodos utilizados para la evaluación del riesgo, y los salarios y beneficios que obtienen los empleados.
A ello se agregaría la obligación de las empresas de revelar las relaciones o los conflictos existentes con las organizaciones no gubernamentales, grupos de interés público, autoridades locales, clientes, empleados e inversores.
Hasta ahora no se previó ningún sistema de calificación o puntaje en los nuevos lineamientos del IMI, pero la información será organizada de modo que se pueda establecer un punto de comparación entre las diferentes compañías, explicó Massie.
"El hecho de obtener más información llevará a que las compañías se responsabilicen de su accionar, lo que en definitiva las motivará para que mejoren su actuación", agregó.
Judith M. Mullins, portavoz de General Motors que integró el comité director del IMI, expresó que la compañía automotriz apoya los lineamientos propuestos ya que serían una herramienta útil para el manejo interno de la compañía.
"Somos conscientes de que en la era de un creciente interés en las inversiones socialmente responsables, la responsabilidad social de las empresas y el desempeño ambiental, este conjunto de pautas mundiales actuará como una herramienta de administración de empresas y como un mecanismo para cumplir nuestro compromiso para ser responsables de nuestro accionar", opinó Mullins.
Las organizaciones ambientales y las compañías de inversión socialmente responsables del comité director aplaudieron la nueva iniciativa.
"Las empresas tendrán una necesidad creciente de responder para que se cumplan sus responsabilidades en forma coherente", afirmó John Elkington, presidente de SustainAbility Ltd., un grupo de defensa del ambiente de Londres.
"La utilización de estas pautas ayudará a las firmas y a sus accionistas a diseñar métodos eficaces para cumplir las metas de sustentabilidad y anticipar los nuevos temas a medida que surgen", explicó.
El comité director del IMI actualmente considera los métodos para realizar una revisión y verificación independiente de los informes ambientales.
"Un creciente número de empresas reconocen la credibilidad adicional que les confiere una certificación independiente", detalló un informe dado a conocer por la coalición.
"Debido a ello, muchas firmas ya incluyeron los informes a cargo de expertos ajenos a la compañía", agregó el documento.
Las organizaciones y compañías podrían presentar sus comentarios sobre los lineamientos en el mes de diciembre, mientras que una serie de transnacionales, incluyendo a General Motors, intentarían poner a prueba el nuevo procedimiento de elaboración de informes.
El comité director del IMI tiene intenciones de establecer una nueva organización independiente para vigilar la implementación y la utilidad de las pautas fijadas, y para identificar si es necesario realizar algún cambio. (FIN/IPS/tra-en/dk/mk/mvf/aq/en/99
