Varias guerras civiles de Africa involucran a empresas occidentales de mercenarios que protegen minas de diamantes u ofrecen sus servicios a cambio de concesiones mineras, según un alto funcionario de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
"Estos conflictos son llamados guerras por diamantes", señaló Felix Downes-Thomas, jefe de la Oficina de Pacificación y representante del secretario general de la ONU en Liberia, quien realizó este mes una gira por Africa subsahariana.
Downes-Thomas señaló que varios conflictos africanos involucran a mercenarios y denunció un vínculo entre las empresas de seguridad contratadas por las facciones rivales y el flujo de equipos militares a las zonas en guerra.
La oficina que dirige Thomas trabaja para reducir la demanda de armas, "pero también es necesario abordar el problema del lado de los proveedores", que son en general occidentales, observó el funcionario.
Entre las empresas de seguridad que suministraron mercenarios para varias guerras civiles de Africa se encuentran Sandline Internacional y Defense Systems Ltd, ambas de Londres, y la ahora desaparecida Executive Outcomes, que tenía su sede en Pretoria, Sudáfrica.
Un informe de la ONU publicado el pasado octubre reveló que hubo mercenarios involucrados en las guerras de Angola, Lesotho, Liberia, Mozambique, Namibia, República Democrática de Congo (RDC, ex Zaire), Sierra Leona, Zambia y Zimbabwe.
El peruano Enrique Bernales, relator especial de la ONU sobre mercenarios, informó a la Asamblea General que el depuesto presidente de Sierra Leona, Ahmed Tejan Kabbah, procuró los servicios de Sandline International "para que ayudara a su restitución en el poder".
Compañías mineras y financieras con intereses en Sierra Leona habrían apoyado y contribuido a financiar los servicios de Sandline International, que fue acusada de exportar equipos militares y helicópteros a Sierra Leona en 1998 pese al embargo impuesto por la ONU.
La periodista Elizabeth Rubin escribió el mes pasado en el diario The New York Times que Sierra Leona contrató a Executive Outcomes en 1995 sólo después del fracaso de la ONU y la Organización de Unidad Africana en sus intentos por restaurar al gobierno democráticamente electo.
Executive Outcomes acordó aplastar a los rebeldes y restaurar la ley y el orden en Sierra Leona a cambio de 15 millones de dólares y concesiones en minas de diamantes, agregó Rubin.
El informe de la ONU también indica que en 1997 se emplearon mercenarios en la RDC para defender al gobierno del fallecido dictador Mobutu Sese Seko, pero la mayoría de ellos decidieron abandonar el país tras la caída de Kisangani a manos de los rebeldes dirigidos por el actual presidente Laurent Kabila.
Sin embargo, permanece en la RDC la empresa británica Defense Systems Ltd, con la responsabilidad de proteger minas e instalaciones petroleras, además de varias embajadas en Kinshasa.
El estudio de la ONU destacó que el mercenarismo es un hecho innegable. "Puede retroceder en situaciones de paz, estabilidad política y respeto por el orden democrático, pero reaparece cuando estas condiciones experimentan una crisis". (FIN/IPS/tra- en/td/mk/ml/ip-if/99
