Arminio Fraga Neto, que en los últimos años trabajó para el inversionista internacional George Soros, reemplazará al frente del Banco Central de Brasil al renunciante Francisco Lopes, anunció hoy el ministro de Hacienda, Pedro Malán.
Lopes dimitió sorpresivamente a la presidencia del Banco Central después de una gestión de sólo 20 dias y en condición de interino. Aprobado la semana pasada por el Senado, su investidura como titular estaba prevista para el 10 de este mes.
El director del Area Internacional del Banco Central, Demósthenes Madureira Pinho, se hará cargo provisoriamente de la presidencia de la institución, hasta que Fraga tenga el visto bueno del Senado.
Eso sólo tendrá lugar después del 22 de este mes, cuando la nueva legislatura entre en funciones, informó el presidente del Senado y del Congreso Nacional, Antonio Carlos Magalhaes, quien descartó la convocatoria a una sesión especial para tratar la preceptiva venia para Fraga.
Pero éste ya participa en el gobierno y en las negociaciones con el Fondo Monetario Internacional (FMI), como asesor especial del Ministerio de Hacienda.
El mercado acogió de modo positivo el reemplazo de Lopes, un formulador de políticas y profesor, por Fraga, quien es considerado un "operador", con amplia experiencia y tránsito en las finanzas internacionales como dirigente de la Fundación Soros.
El cambio de presidente del Banco Central fue interpretado por algunos empresarios como una recomendación del FMI, pues coincidió con la visita a Brasil de una misión del Fondo, que revisa con el gobierno las metas del acuerdo firmado en noviembre.
Es lo que dijo creer, por ejemplo, Alfredo Ploger, presidente de la Asociación Brasileña de las Compañias de Capital Abierto.
Pero Malán aseguró que fue una decisión soberana y que el FMI no siquiera estaba informado del relevo de Lopes.
La decisión responde a una "reorganización" de la cúpula del Banco Central para "el fortalecimiento de la institución" y poner en práctica la nueva poltica cambiaria, de libre flotación del real, dijo Malán, aunque sin anunciar la designación de nuevos directores.
El ministro confirmó un comunicado del Banco Central que descarta alteraciones en el régimen cambiario. Tampoco habrá cambios "en la orientacin general de la poltica económica", confirmó.
Mientras, políticos de oposición criticaron la decisión de promover al frente de la autoridad monetaria a quien sirvió hasta la víspera al húngaro-estadounidense Soros. Fraga ha estado vinculado a la especulación financiera, que provoca daños al país y debe ser combatida, señalaron los críticos.
Soros contribuyó con operaciones especulativas a la caída en julio de 1997 del bath de Tailandia, punto de partida de la crisis del sudeste de Asia, y el gobierno de Malasia lo acusó de llevar al colapso a las monedas de aquella región.
"La apariencia puede generar dudas", reconoció el presidente del Senado, pero el cambio resuelto "será beneficioso para el país", afirmó.
Magalhaes conocía de antemano la decisión del presidente Fernando Henrique Cardoso de sustituir el presidente del Banco Central, tomada la semana pasada.
Lopes criticó a las autoridades económicas por no contener la intensa especulación, que en las dos últimas semanas llevó la depreciación del real a extremos a su juicio excesivos, y esa actitud puede haber contribudo a su rápida caída.
Fraga, que fue director del Area Internacional del Banco Central a principios de esta década e incluso tuvo participación en una devaluación, en 1992, era mencionado como posible miembro del consejo de asesoramiento económico que Cardoso resolvió crear.
La bolsa de Sao Paulo, la mayor de América Latina, cayó 2,9 por ciento en la apertura de este martes debido a la dimisión de Lopes, pero el real siguió recuperando valor en el mercado cambiario. El dólar, que cerró a 1,91 reales el lunes, se ubicó en 1,81 reales cerca del mediodía de este martes.
Las opiniones entre analistas del mercado no son coincidentes. Muchos evaluaron la sustitución del presidente del Banco Central por segunda vez en medio de una crisis cambiaria como evidencia de la desorientación y hesitaciones del gobierno.
Otros, como Nathan Blanche, de la consultora Tendencias, consideraron positivo el nombramiento de Fraga, por su "capacidad operacional", factor importante en el momento de adopción de la libre flotación cambiaria.
La breve experiencia de Lopes en la presidencia del Banco Central se caracterizó por el fracaso de su intento de devaluar el real de modo controlado, mediante la ampliación de la banda que marcaba piso y techo a su cotización frente al dólar.
La banda ampliada sólo duró dos días, para ceder paso el 15 de enero a la libre flotación.
Además, suspendió la intervención del Banco Central en el mercado de cambios, permitiendo una devaluación que para muchos fue excesiva y llevó el viernes la cotización del real a 2,15 unidades por dólar, 69 por ciento por encima de la registrada antes de su gestión. (FIN/IPS/mo/ff/if/99
