La coalición de gobierno de Sri Lanka, la Alianza Popular, ganó las elecciones del Consejo Provincial noroccidental, pero durante la votación hubo enfrentamientos entre los partidos que causaron por lo menos dos muertos y cientos de heridos.
Un grupo de observadores independientes, que incluyó a mujeres por primera vez, informó sobre la violencia y relató que partidarios de la Alianza Popular intimidaban a los votantes en los circuitos de votación durante las elecciones de este lunes.
"Daba miedo, el clima era de terror (durante la votación)", dijo una observadora a IPS.
Cerca de 1,4 millones de personas estaban habilitadas para votar en este país de 18 millones de habitantes, pero la violencia hizo que la mayoría se quedara en su casa. Poco después de terminada la votación, la policía declaró un toque de queda por temor a que se produjera una escalada de violencia.
El líder del opositor Partido Nacional Unido (PNU), Ranil Wickremasinghe, pidió que se cancelen las elecciones. "Esto es absurdo … ridículo. La presidenta, Chandrika Kumaratunga, pisoteó los derechos de la gente", declaró en conferencia de prensa.
La organización ciudadana Acción del Pueblo por Elecciones Libres y Justas aseguró que las elecciones fueron "irreparablemente defectuosas" y exhortó al jefe del tribunal electoral, Dayananda Dissanayake, a convocar a nuevas elecciones que garanticen un clima de libertad y justicia.
Kumaratunga solicitó a Dissanayake que cancelara la votación en zonas donde se enteró que hubo procedimientos ilegales, pero la presidenta no identificó a los culpables.
"¿Cómo es posible que las mujeres intervengan en las elecciones ante tanta intimidación?", se preguntaba una observadora que visitó 25 distritos electorales en Kuliyapitiya, unos 100 kilómetros al norte de Colombo.
La observadora admitió que, junto con otras dos mujeres de un grupo de seis, sintió temor de salir de su vehículo en algunos locales debido a la presencia de unos hombres de gorra azul, el color del partido de gobierno, que estaban armados.
En uno de los distritos electorales, los hombres armados dispararon tiros al aire, lo que obligó a los observadores a escapar.
Los resultados en 15 distritos, anunciados este martes, revelaron que la Alianza Popular arrasó en las elecciones, incluso en zonas donde se sabe que el PNU es más fuerte.
La comisión electoral canceló la votación en nueve distritos electorales de Kurunegala y Puttalam, al noroeste, por "fraude y sustitución de identidad".
En los comicios participaron 446 candidatos en representación de siete partidos y cuatro grupos independientes, entre los cuales se elegirían los 52 miembros del Consejo Provincial.
La votación fue interpretada como un examen de popularidad del gobierno, antes de que se realicen las elecciones de cinco consejos provinciales en los próximos meses y los comicios presidenciales y parlamentarios del próximo año.
La victoria del partido de gobierno ayudará a concretar el proyecto de Kamaratunga, que pretende terminar con la guerra étnica que se libra hace 15 años en este país garantizando una mayor autonomía a las provincias, consideraron analistas políticos.
El grupo Acción Popular y el Centro de Vigilancia de la Violencia en las Elecciones (CVVE) informaron conjuntamente sobre 800 casos de violencia vinculada a la votación durante la campaña electoral.
Ambos grupos reportaron dos casos de partidarios y partidarias del PNU que fueron presuntamente obligados por seguidores de la Alianza Popular a salir desnudos a las calles de Kurunegala.
El CVVE reveló que observadores y activistas de la oposición acusaron al partido de gobierno de violencia electoral organizada y de fraude.
"Delegados de la oposición expulsados a la fuerza de los cuartos de votación, urnas llenas hasta el tope, votantes de la oposición a los que partidarios armados de la Alianza Popular impedían votar", fueron algunas de las acusaciones publicadas el lunes.
El portavoz del grupo Acción Popular, Kingsley Rodrigo, señaló que sus observadores visitaron decenas de distritos de votación y que 600 de los 1.400 observadores eran mujeres.
"Queríamos ver cuáles son las posibilidades para la participación de la mujer en la política. Las mujeres sólo pueden integrarse cuando el ambiente es pacífico", comentó Janaki Gunawardene, presidente de Mujeres Empresarias y Profesionales de Sri Lanka, que envió seis observadoras.
Las observadoras del grupo eran profesoras de nivel secundario y terciario, abogadas, activistas por los derechos humanos, académicas y empresarias. Muchas venían de las zonas rurales del noroeste, donde se realizaron los comicios.
Fue difícil que las mujeres aceptaran ser observadoras voluntarias en las elecciones, observó Gunawardene. "La mayoría de las mujeres estaban atemorizadas por la violencia de la campaña electoral, y nuestras familias nos aconsejaban que no nos involucráramos, aunque apoyaban nuestros esfuerzos", comentó.
Las mujeres representan 51 por ciento de los 18 millones de personas que viven en Sri Lanka, pero tienen poca representación en el parlamento y en otros organismos de gobierno. (FIN/IPS/tra-en/fs/an/ceb/nc/aq/ip/99
