La cúpula militar de Nigeria afirmó que mantendrá a sus soldados en Sierra Leona y que reforzará la presencia de Ecomog, la fuerza de paz de Africa occidental, en el país en guerra civil, pese a los reveses sufridos en Freetown.
Ecomog es el brazo militar de la Comunidad Económica de los Estados de Africa Occidental (Ecowas) que fue establecido para salvaguardar la seguridad de la región. La fuerza está integrada por 16 países, con mayoría de soldados de Nigeria.
El jefe del Estado Mayor de Nigeria, el mariscal Amin Daggash, informó a la prensa de Abuja que su país no tiene intenciones de abandonar Sierra Leona, una antigua colonia británica. "En Africa estamos habituados a ser el custodio de nuestro hermano", expresó.
"Si un estado de Africa occidental está en problemas y no lo ayudamos, el conflicto podría llegar a extenderse a nuestro país de una forma u otra, especialmente a través de la presencia de refugiados", explicó Daggash.
Agregó que "la paz en Liberia, Sierra Leona y Guinea Bissau es necesaria para Nigeria porque está en línea con la política exterior de nuestro país, y nuestras actividades allí tienen el fin de defender ese interés nacional". Las fuerzas de Ecomog están presentes en los tres países.
"Nigeria no puede darle la espalda a las naciones africanas en crisis. No podemos darnos ese lujo aunque discrepemos en el método a aplicar a la hora de desempeñar nuestro papel", agregó.
Los comentarios de Daggash se producen luego de las amenazas vertidas por los rebeldes de Sierra Leona de lanzar otro "ataque sorpresivo" sobre Freetown para recuperar el control de la capital.
Los rebeldes capturaron parte de Freetown a comienzos de este mes, pese a que la Ecomog contaba con más de 10.000 soldados en Sierra Leona en ese momento.
"Después de todos los preparativos militares que realizamos, sería suicida que alguien intentara atacar Freetown nuevamente", advirtió el portavoz de Ecomog, Chris Olukolade, en Nigeria.
Fuentes en Abuja informaron que Nigeria se tomó muy en serio las declaraciones de que el presidente de Liberia, Charles Taylor, estuvo detrás del ataque rebelde a Freetown este mes.
Cuando una delegación de jerarcas nigerianos encabezada por Daggash visitó Freetown el lunes, el canciller Ignatius Olisemeka dijo que "el gobierno de Nigeria y la comunidad internacional harán todo lo posible para llevar a las personas como Charles Taylor y sus colaboradores ante la justicia".
Olisemeka, quien afirmó estar hablando en representación del jefe de Estado Abdulsalaam Abubakar, aseguró al presidente de Sierra Leona, Ahmed Tejan Kabbah, que Nigeria continuará apoyando la democracia en la nación de Africa occidental de aproximadamente 4,9 millones de habitantes.
La situación en Sierra Leona continúa siendo precaria en lo referente a la seguridad en el país, pese a la presencia de la Ecomog, que aportó 20.000 hombres de Nigeria, Guinea y Ghana, luego del ataque rebelde a Freetown.
Joe Blel, embajador de Sierra Leona ante Nigeria, informó a la prensa en Abuja, antes de acompañar a la delegación nigeriana a Freetown, que la situación en torno a Kisi, un suburbio de la capital, era peligrosa luego de los ataques rebeldes a los civiles que intentaban huir.
Los insurgentes, agrupados en el Frente Revolucionario Unido (RUF), secuestraron a un grupo de empresarios y dos periodistas extranjeros, uno de los cuales ya fue liberado.
Los informes de mutilaciones y asesinatos de soldados y civiles también enfurecieron a los nigerianos. "Estoy harto de la intervención de Nigeria en Sierra Leona", comentó Tunji Wellington, un abogado residente en Lagos.
"¿Cuál es nuestro interés en ese país? ¿Hay acaso alguna industria nigeriana en Sierra Leona?", preguntó.
"Varios países separan a Nigeria de Sierra Leona y no deberíamos preocuparnos por el éxodo de refugiados. Estados Unidos, país al que Nigeria intenta imitar, despliega sus tropas y recursos con prudencia", agregó.
Wellington instó a los líderes militares de Nigeria a utilizar los recursos del país con mayor cautela. "Invertimos cuatro mil millones de dólares en Liberia (1990-1997) y hoy somos el mayor enemigo de Liberia", argumentó.
"Nigeria debería invertir su dinero donde tiene posibilidades de obtener ganancias con creces", aconsejó. (FIN/IPS/tra-en/ro/mn/mvf/aq/ip/99
