La secretaria de Estado (canciller) de Estados Unidos, Madeleine Albright, podría comprender, gracias a su visita a Egipto y Arabia Saudita, que Washington malinterpreta la brecha que existe entre Iraq y el resto de los países árabes.
"Lamentamos la bomba perdida que cayó en Basora y mató a algunos civiles…, pero nuestros soldados se deben defender", declaró Albright este miércoles en El Cairo, en referencia al misil estadounidense que el lunes mató a 11 civiles en la ciudad del sur de Iraq.
Las declaraciones de Albright podrían dificultar el uso de bases aéreas en países árabes para imponer zonas de exclusión aérea en el norte y el sur de Iraq, como pretenden Estados Unidos y Gran Bretaña.
Dado que la delegación iraquí se retiró de la reunión de los cancilleres de la Liga Arabe, celebrada el domingo en El Cairo, en protesta porque no se tomaron en cuenta sus principales demandas, Washington concluyó que Iraq había quedado aislado en el mundo árabe.
Pero ese no es el caso, según declaró el martes el secretario general de la Liga Arabe, Esmat Abdul Maguid, en entrevista con la británica radio BBC.
Maguid condenó el ataque contra civiles en Basora y agregó que la legitimidad de las zonas de exclusión aérea en Iraq está "en duda", y que esta posición es compartida por "muchos en el mundo árabe".
Estados Unidos y Gran Bretaña impusieron las zonas de exclusión aérea en el norte, en 1991, y en el sur, en 1992, presuntamente para proteger respectivamente a la población kurda y chiíta de la represión del gobierno iraquí de Saddam Hussein.
Con respecto al régimen de Saddam Hussein, las potencias occidentales se animaron a recrudecer su reacción frente a lo que Bagdad considera el derecho a proteger su espacio aéreo porque la Liga Arabe no condenó a Estados Unidos ni a Gran Bretaña por los ataques que realizaron contra Iraq del 16 al 19 de diciembre.
Iraq concentró su ira en Arabia Saudita y Kuwait. Es desde las bases de estos países que despegan los aviones estadounidenses y británicos para vigilar el territorio iraquí por debajo de los 33 grados de latitud, en un operativo denominado Vigilancia Austral.
Bagdad pretende que Kuwait y Riyadh cancelen la autorización otorgada a Washington y Londres para llevar a cabo ese operativo.
De ser así, Estados Unidos y Gran Bretaña podrían seguir vigilando el sur de Iraq con los aviones de guerra de sus portaaviones situados en el Golfo.
Pero sin el apoyo explícito de uno o más de los estados del Golfo, si Washington y Londres mantienen la Vigilancia Austral el operativo se parecería a un ejercicio más de colonialismo occidental.
En cuanto al control que hacen las fuerzas aéreas estadounidenses y británicas del norte de Iraq, denominado Vigilancia Septentrional, Bagdad tiene razones para estar conforme con la posición de Turquía, desde cuyo territorio despegan los aviones de las dos potencias con ese fin.
Washington y Londres utilizan la base aérea de Incirlik, próxima a la ciudad de Adana, en el sur de Turquía, para realizar la Vigilancia Septentrional desde que en octubre de 1991 se impuso la zona de exclusión aérea en el norte iraquí.
Cada seis meses, el Parlamento turco confirma la decisión del gobierno de renovar el privilegio concedido a Estados Unidos y Gran Bretaña.
Pero desde que el socialista Bulent Ecevit asumió como primer ministro este mes expresó públicamente su preocupación por la creciente tensión entre Washington y Bagdad.
Ecevit advirtió que si se agrava el enfrentamiento podría disminuir el apoyo interno en Turquía para que Estados Unidos siga utilizando la base aérea de Incirlik para la Vigilancia Septentrional.
El primer ministro también propuso que se mitiguen algunas sanciones vigentes contra Bagdad.
Ante esta situación, es probable que Bagdad siga prestando mayor atención a la zona de exclusión aérea del sur y a los países árabes que cooperan con el eje Washington-Londres para imponerla, que a la del norte.
En la entrevista con la BBC, Maguid señaló que el comunicado final de la Liga Arabe expresó que los "gobiernos árabes… realizarán el esfuerzo necesario para poner fin a las sanciones económicas impuestas a Iraq".
Un Grupo de Contacto que designó la Liga Arabe para gestionar el asunto de las sanciones ante el Consejo de Seguridad de la Organización de las Naciones Unidas está integrado por Arabia Saudita, Bahrein (representante del bloque árabe ante el Consejo) y Egipto, y también por Emiratos Arabes Unidos y Siria, dos estados que se consideran aliados de Bagdad.
Maguid agregó que el comunicado de la Liga Arabe expresó "profunda preocupación por el uso de la opción militar contra Iraq" en diciembre.
La cuestión de las zonas de exclusión aérea en el norte y el sur de Iraq ocupan ahora el centro de las relaciones entre Bagdad y Washington.
Desde que Richard Butler, presidente de la Comisión Especial de las Naciones Unidas que verificaba la eliminación de las armas de destrucción masiva de Iraq, retiró a los inspectores del organismo poco antes de los ataques anglo-estadounidenses de diciembre, las inspecciones del desarme iraquí ya no son el punto más escabroso entre Iraq y Estados Unidos.
Así mismo, Washington decidió recrudecer su respuesta militar frente a todo intento iraquí de derribar aviones estadounidenses o británicos que vigilan constantemente el norte y el sur de Iraq.
"Si se viola la zona de exclusión aérea, nuestra reacción será no sólo contra la fuente específica de violación o de amenaza, sino contra cualquiera de los sistemas de defensa aérea que consideremos nos hacen vulnerables", advirtió Samuel Berger, asesor de seguridad nacional del presidente estadounidense Bill Clinton, este martes.
La intensificación de la reacción de Estados Unidos a las acciones de Iraq, que las considera legítimas para proteger su espacio aéreo soberano, se anunció poco después de que los cancilleres de la Liga Arabe divulgaron su comunicado sobre Iraq, luego de la reunión del domingo en El Cairo.
Pocas son las dudas de que este asunto domina las conversaciones entre Albright y sus interlocutores árabes, pero queda por verse si eso mitigará la reacción estadounidense a las unidades de defensa antiaéreas iraquíes, reduciendo la posibilidad de que mueran más civiles. (FIN/IPS/tra-en/dh/ak/aq/ip/99
