El virus del sida está triunfando en un campo donde los pedagogos siempre fracasaron, porque logró que la conservadora India acepte la educación sexual en las escuelas y respete las opiniones de la gente joven.
"Durante mucho tiempo, los responsables de la política creyeron que un comportamiento social conservador protegería a India de la rápida propagación del VIH", lamentó Gordon Alexander, consejero del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/Sida (Onusida).
El VIH (virus de inmunodeficiencia humana) causa el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida).
Alexander fue uno de los principales oradores en un taller mundial de trabajo de cuatro días que tuvo lugar esta semana en Manesar bajo el título: "Voces de Jóvenes sobre el Sida".
El encuentro se concentró en la participación juvenil para el control de una epidemia global que ahora se propaga entre las poblaciones pobres e iletradas del sur de Asia.
Educadores procedentes de todo el mundo destacaron las dificultades con que tropiezan para sensibilizar a los jóvenes sobre los riesgos de la desprotección sexual. "Hay insuficiente énfasis de la prensa sobre el uso de condones", señaló Peter van Heest, un delegado holandés.
Oleg Palunciuc, un educador que trabaja con adolescentes en Moldova, declaró que mucha gente joven en su país contrajo el virus VIH a través del intercambio de agujas para inyectarse drogas. "Hay total desconocimiento de los peligros a los que se exponen".
Una respuesta positiva, según los educadores, ha sido la interrelación entre los jóvenes y medios de comunicación. Señalaron que la conferencia fue un ejemplo porque hubo interacción entre educadores y periodistas que cubren problemas de adolescentes y propagación del VIH.
La participante brasileña Juliana Andrigueto citó el ejemplo de ANDI, una agencia de noticias creada especialmente para sensibilizar a los medios sobre los derechos de los niños y adolescentes en un país que ocupa el tercer lugar en la incidencia del VIH/sida.
ANDI trabaja actualmente para popularizar el uso de condones en Brasil, donde el producto es costoso debido a los impuestos y no es fácilmente accesible a los adolescentes porque sólo se vende en droguerías, explicó Andrigueto.
De la reunión de Manesar, distante 50 kilómetros de Nueva Delhi, surgió una amenaza común: el hecho de que se adopten solamente prácticas sexuales seguras no es suficiente para modificar una conducta arriesgada entre gente en edad vulnerable.
"La gente joven en algún momento de sus vidas quiere correr riesgos tales como trampear en los exámenes, fumar, beber alcohol o experimentar con drogas para luego corregirse. Hay que crear la convicción de que si contraen el VIH es un viaje sin retorno", dijo L.V. Balaji, de Unicef.
Representantes de numerosos países asiáticos apuntaron que los jóvenes extraen sus conocimientos sexuales del material pornográfico que pueden conseguir o mediante experimentos peligrosos, porque el mero hecho de hablar sobre sexo es tabú.
"Solamente cuando alguna joven queda encinta, contrae alguna enfermedad venérea o se infecta con VIH los padres toman conciencia", lamentó Josephine Prasad, una joven delegada de las islas Fiji.
Sin embargo, en muy pocos países se produce una negación total de consejos de los padres y adecuada información científica sobre sexo como en India, donde el VIH se detectó por primera vez en 1986 y desde entonces gana terreno rápidamente.
Y en ninguna parte el problema es tan apremiante, porque los menores de 15 años representan 30 por ciento de la población india de 940 millones de personas y entre ellos hay una gran proporción de las personas sexualmente activas expuestas a la infección del VIH.
"La gente joven de este país se enfrenta a una extraordinaria falta de información, y si también se tiene en cuenta la vulnerabilidad de las mujeres, el peligro de contraer el VIH es muy alto", declaró Alexander.
"Desgraciadamente, la educación sobre sida es negada a los jóvenes porque se considera que el tema es muy delicado para ser discutido en un aula escolar", agregó Asa Andersson, experta en educación sexual de Unesco.
No obstante, admitió que algunos estados como Maharashtra occidental, el central Madhya Pradesh, el meridional Tamil Nadu y el nororiental Manipur han tomado sus propias iniciativas con encomiables progresos.
La educación es una cuestión estatal en India, y si bien el gobierno central ejerce considerable influencia a través del Consejo Nacional de Educación, Investigación y Formación, el ejecutivo fracasó hasta ahora en formular una política firme.
Según Balaji, el gobierno se mantuvo en terreno seguro debido a que el tema de la educación sexual es explosivo "y no puede ser separado de la educación sobre sida". Agregó que mucha gente cree que nada es compatible "con su noción de la cultura india".
No obstante, Balaji dijo que India había recorrido ya un camino considerable desde 1993, cuando el director de una escuela gubernamental en Madhya Pradesh lo atacó porque quiso introducir un curso de educación sexual.
"Perfeccionamos un módulo para entrenar a maestros y profesores tras un primer intento de atraer a docentes en biología y educación física", explico.
Finalmente, prevaleció la razón y en Maharashtra se introdujo un programa llamado "Educación de la Vida Familiar" que trata sobre sexualidad, respeto al sexo puesto y problemas de pubertad que abarcó 2.300 escuelas con medio millón de estudiantes y estuvo a cargo de una organización no gubernamental llamada Sevadham Trust.
Según el médico S.V. Gore, uno de los responsables de Sevadham, el programa se impuso debido sobre todo al inesperado apoyo de los padres que se mostraron aliviados de no tener que discutir un tema tan delicado como el sexo con sus hijos.
Gunjun Sah, miembro del cuerpo de 3.000 instructores de Servadham, dijo que los jóvenes en India siguen aprendiendo demasiado de los canales de televisión, materiales pornográficos y charlas entre ellos, y muy poco de la instrucción impartida por gente responsable.
Balaji apuntó que "aunque es natural para los jóvenes correr riesgos, los cambios de conducta se producen sólo entre gente menor de 25 años. Es por eso que cualquier programa sobre control del VIH debe estar enfocado a ese grupo".
El experto apuntó que, paradójicamente, el VIH/sida es una suerte de bendición en India porque obligó a prestar atención a áreas descuidadas tales como la igualdad de relaciones entre hombres y mujeres y problemas de conducta "fácilmente atribuidos a una brecha generacional". (FIN/trad/rdr/an/ego-ml/he-ed/98
